Далее идем медленно, то и дело останавливаясь. Как это маг называл - сканирую местность на предмет опасных тварей. Отдаю глухаря девчонке, пусть ощипывает на ходу, не хватало еще на убитую птицу отвлекаться. Такая осторожность приносит свои плоды, сердцежора я засекаю чуть раньше, чем он меня. Пятнистая тварь мгновенно реагирует на движение, разворачивается, выплевывая облако ядовитого дыма. Попадешь в такое - и все, привет Звелу и предкам. По счастью, облако выпущено не прицельно, моя стрела сорвалась с тетивы чуть раньше, поймав сердцежора на развороте. Второй не понадобилось. Тот, кто с первой стрелы сердцежора не укладывает, как правило, долго не живет.

    -  Какой странный зверь, - удивляется маг. - Надо его досконально изучить…

    Ага, сейчас! Вот все брошу и буду дохлого сердцежора изучать! Опоздай я чуть с выстрелом, он бы одного из нас сам сейчас изучал. Досконально…

    А экземпляр и вправду хорош! Жаль, нет времени снять шкуру, за нее немало бы дали. Но надо торопиться, иначе ночевать придется в Злом Лесу, а меня это ну никак не устраивает. Аккуратно вырезаю из тела стрелу, вырываю клыки у мертвой твари. Они ведь ничего почти не весят, и добыть их - много времени не займет. Релли останавливается и аккуратно срезает тонкий хвост сердцежора.

    -  Ты не против? - спрашивает небрежно.

    -  Да нет, бери, - равнодушно бросаю я. - Он, говорят, роды облегчает. Возьми, пригодится.

    Девка вспыхивает, как зажженная лучина. В какой-то момент мне даже кажется, что она влепит пощечину, но ей удается сдержаться.

    -  Дурак, - бросает она мне в лицо и отходит в сторону. Господин Излон успокаивает ее, попутно читая нотацию. Мол, деревня, дикие люди, что думают, то и говорят. Чего с них взять, коль у них даже воры не водятся?

    Идти вперед не спешу, проверяю окрестности. Так и есть - кто-то присутствует. Либо клыкастик, либо огнегад. Только эти двое частично умеют закрываться от… сканирования, так, вроде. То есть, понять, что кто-то скрывается я могу, а вот кто - не получается.

    Ну и пусть себе в засаде сидит, а мы туда не пойдем. Решительно двигаюсь в направлении, противоположном тому, где нас поджидают. Что тварь станет преследовать, не опасаюсь, ей неминуемо придется миновать мертвого сердцежора… а увидев тушу, хищник наверняка останется около нее, потому как за нами пришлось бы побегать, а сердцежор никуда уже не сбежит.

    -  Кого-то нащупал? - с интересом спрашивает маг, наблюдающий за моими действиями.

    -  А ты разве не чувствуешь? - огрызаюсь я. Наверное, надо было сказать «Вы»… никогда не привыкну к этим условностям!

    -  Я не умею сканировать, - просто отвечает господин Излон, и я раскрываю рот. От изумления, разумеется. Маг - и не из последних, наверное, не может сканировать, и честно в этом признается!

    -  Это вообще немногие умеют, - продолжает он. - У тебя большие способности, мальчик мой. Тебе непременно надо поступить в Академию. Хочешь, я составлю тебе протекцию?

    -  Спасибо, не хочется, - отвечаю сразу. Потом задумываюсь. А, собственно, почему бы и нет? Что меня в деревне держит? Да, отец, и дед здесь охотниками были. И что? Деревня без охотника не останется, вон Медвежонка чуть поднастаскать, справится. Молодой еще, правда, но ведь и я начинал где-то в его возрасте. Самостоятельно начинал, имею в виду. После смерти отца, что мне еще оставалось?

    Идем быстро, не оборачиваясь. Деревья неожиданно расступаются, перед нами поляна. Стоп! А это что еще такое? Или я ошибаюсь, или…

    Нет, какая ошибка может быть! Нож-трава, да еще целая поляна!

    Хватаю за рукав норовящую пролезть вперед девчонку, отшвыриваю за спину.