Нет, какая ошибка может быть! Нож-трава, да еще целая поляна!

    Хватаю за рукав норовящую пролезть вперед девчонку, отшвыриваю за спину. Придется обходить, ничего не попишешь. Лес не желает, чтобы мы шли этим путем. Еще неделю назад я здесь проходил, никакой нож-травы не было.

    Я говорил уже, что Злой Лес опасен не только тварями? Растения разные, даже сама земля порой не менее опасны. Скажем, нож-трава, по виду ведь и не скажешь, что угроза. Только вот, нежные с виду листочки легко режут все, что ни попадя. Мало какая тварь рискнет залезть на такую полянку, да и человеку делать там абсолютно нечего, если он смерти не ищет.

    Вот землепер запросто такую полянку пересечет. Зверь он не очень опасный и не больно агрессивный, но есть у его шкуры полезное такое свойство, прочная она очень, прочнее даже, чем листья нож-травы.

    Потому-то сапоги я из его шкуры и сшил. Сам шил, хотя, согласен, у старого Мыльго получилось бы поакуратнее. Да только в жизни он ни разу не шил сапоги из шкуры землепера, и пробовать наотрез отказался. Пришлось самому, в деревне ведь каждый делать может все. Только не хочет.

    Сколько я с этими сапогами возился, лучше и не вспоминать! Руки до кровавых мозолей стер, из лука даже мазать стал. Но оно того стоило, теперь, если оказия подвернется, могу хоть от клыкастика, хоть от рогоноса уйти, прямо по нож-траве. Не полезут они следом, а если и полезут - тем лучше, шкуры и мясо без особого труда добуду.

    -  Стоять! - одергиваю мелкую, которая так и норовит вперед вылезти. - Поворачиваем.

    -  Почему? - интересуется маг.

    -  Нож-трава, - поясняю коротко.

    -  Любопытно, - бормочет господин Излон. - Столько о ней слышал, полагал, совсем по другому выглядит. А тут - трава, как трава…

    Хмыкаю негромко. Хочешь отличий - пробегись по полянке, хоть в сапогах, хоть босиком. Одни уши и доедут…

    Господин Излон порывается взять образец. Беда с ними, с магами! Такое вот любопытство неумеренное может и до беды довести. Нет, я, конечно, все понимаю, для него это важно и вообще полезно магической науке, но ведь это же Злой Лес, тут уж не до исследований разных.

    -  За мной, - говорю, не вступая в спор, и маг с неохотой подчиняется.

    Идем в обход, деваться не куда, и настроение мое портиться с каждым шагом. Здесь овражек подозрительный, там - земля слишком гладкая. Ощущение такое, что Злой Лес нас куда-то ведет, а с какой целью - неизвестно. Поминутно останавливаюсь, проверяю местность - никого, даже задрипанного ногогрыза нет. И это еще более подозрительно. Чтобы Злой Лес вот так, в один момент, обезтварел, это ж ни в какие ворота не лезет. Не мага же он испугался, ему десяток таких - на раз закусить.

    Я настороже, и все-таки опасность пропускаю. Струя пламени бьет сверху, успеваю только сбить с ног девчонку и откатиться в сторону. Огнегады уже и на деревья полезли, ну и дела! Маг хладнокровно поднимает руки, огненная струя разбивается о невидимый щит.

    -  Дракон! - восторженно визжит мелкая, узревшая взаправдашнего дракона. - Настоящий, только маленький!

    -  Огнегад, - поправляю я, и стрела срывается с тетивы лука. Одновременно сверкает молния, это уже господин Излон постарался. Тварь давится собственной струей, падает с ветки. Резко оборачиваюсь и успеваю выстрелить раньше, чем подоспевшая самка. Огнегады - они всегда в паре охотятся, если, конечно, потомство не успело подрасти. Вот тогда - беда, и бежать надо сломя голову. Лапки у них коротенькие, не догонят, а струя огня бьет всего шагов на семь.