Изменить размер шрифта - +

     - Остаток пути куда?
     - Туда, где вас ожидает мистер Симмонс и другие. Блэквелл почувствовал легкое раздражение.
     - К чему такая таинственность? Неужели это необходимо?
     Шофер печально улыбнулся:
     - Видите ли, сэр, мы ведь секретная организация.
     - А... Ну ладно, - сказал Блэквелл, устраиваясь на заднем сиденье кадиллака. - И куда же мы направляемся?
     - В Джерси, - ответил шофер, поправляя пальцем тугой накрахмаленный воротничок-стойку, врезавшийся в шею.
     - Господи, - вздохнул Блэквелл. Шофер нажал на газ, и автомобиль резко тронулся с места в сторону Линкольновского туннеля.
     В начале августа 1827 года Джон Фэрли Тодд, племянник недавно скончавшегося Томаса Джефферсона, бродил по Аппалачским горам.
     Это было довольно популярное занятие в те далекие дни. Он начал свой поход в Монтеселло, штат Нью-Джерси, откуда направился на юг с

рюкзаком и альпенштоком. Тодд пересек горный хребет Киттатайни, вышел к Делаварскому каньону и продолжил свой путь в сторону беспорядочно

разбросанных Фрэнклинских высот.
     Через некоторое время он наткнулся на ущелье между двумя скалистыми холмами. Там, где соединялись два пласта породы, под буйной

растительностью Тодд, геолог-любитель и известный молодой адвокат из Кэмдема, обнаружил узкую расщелину, ведущую в глубь земли. Он сделал запись

о находке в своем дневнике, назвав ее довольно романтично “глубокой, зияющей раной на холме, поросшем кедровником”, хотя кроме сосен и елей там

ничего не росло. До сих пор этот дневник является самым ценным экспонатом в Охотничьих архивах.
     Тодд стал спускаться. В косых лучах солнца плясали пылинки. По мере погружения Тодда в “мрачное циклопическое чрево земных глубин”

становилось все темнее и темнее. Наконец он очутился в огромной пещере, расположенной глубоко под землей. Стены пещеры покрывал светящийся

лишайник, от которого исходило “светло-голубое мерцание, загадочное и таинственное”.
     Изумленно озираясь по сторонам, Тодд вспомнил слова своего знаменитого дядюшки, которые тот произнес 4 июля 1826 года, за неделю до своей

кончины:
     "Пока что эта страна, мой мальчик, находится на гребне успеха, и здесь можно жить счастливо и свободно. Но ростки справедливой власти люди

часто затаптывают в грязь в погоне за прибылью. Кто знает, может, уже недалек тот день, когда людям доброй воли понадобится прибежище, где они

смогут собраться и разработать планы борьбы против интервенции или подлого заговора внутри страны. Если тебе когда-либо удастся найти подобное

место, положи все силы, чтобы сохранить его расположение в тайне до тех дней, когда потребность в нем не даст о себе знать”.
     Смысл слов Джефферсона и даже точность их цитирования неоднократно становились темами жарких споров. Но как бы то ни было, Тодд приобрел

участок местности, где обнаружил тайную пещеру. Его потомок, Эдвард Тодд Джексон, состоятельный Охотник с либеральными взглядами, решил передать

ее в пользование Охотничьей корпорации.
     Но об этом Фрэнк Блэквелл узнал гораздо позже. А пока он ехал в кадиллаке мимо небольших городков Нью-Джерси, через бескрайние поля, а

затем трясся несколько миль по разбитой грунтовой дороге. Наконец машина остановилась возле строения, которое показалось Блэквеллу заброшенной

шахтой.
Быстрый переход