Единственное, я никогда не понимала его мотивов. Чего на самом деле хотел от меня правитель? Моего доверия? Оно существовало до вчерашнего дня. Уважения? Он это заслужил давно, и потому не было смысла подкупать меня такими подарками. Секса? Но ведь все его намеки простая игра, кому как не мне это знать.

Пожалуй, этот вопрос оставался пока без ответа.

— Возьми, — я подала Саре два флакона. — А теперь слушай меня внимательно: если сделаешь что-то неправильно, даже магия не спасет.

Девушка ничего не сказала, не кивнула, лишь взяла в руки лекарство и подняла на меня большие черные глаза.

— Твоя мать должна залпом выпить один из флаконов, не оставив на дне и капли. Второй выльешь в плошку с водой, тщательно перемешаешь и дашь настояться ночь. Каждое утро, пока лекарство не закончится, вся твоя семья должна делать по глотку той воды. И мама тоже. Поняла?

Сара еще с секунду молчала, а потом кивнула:

— Поняла, госпожа. Сделаю все так, как вы сказали. Как я могу отблагодарить вас за это?

— Душу свою мне отдай, — буркнула я, отворачиваясь и убирая оставшиеся эликсиры.

Как и всегда, варева вышло больше, чем я планировала. Ну это даже на руку. Сейчас у меня есть восемь эликсиров, помогающих практически от всех вирусных и магических заболеваний. А сбыть их можно по сто золотых за флакон.

— Как мне это сделать? — звонкий голос Сары отвлек меня от размышлений о том, как скоро я получу эти восемьсот золотых и смогу приобрести на них туфли из шкуры василиска.

— Что сделать?

Я повернулась к девушке и замерла.

Темные глаза служанки пылали решимостью, губы превратились в ниточку, и только подрагивающие руки, в которых она держала флаконы, выдавали страх.

— Как мне отдать вам душу?

— Сара, расслабься, я пошутила.

— Нет, госпожа! — девушка стояла на своем. — Я готова на это. Я все взвесила. Вы сделали очень много для меня и моей семьи. Что я должна делать?

— О, все очень просто, — я широко улыбнулась, — сейчас ты должна выйти из лаборатории, подняться по лестнице, дойти до холла, закрыть за собой дверь и отправиться домой. Чем скорее лекарство попадет к твоей матушке, тем больше шансов, что отделаетесь вы только испугом.

Было видно, что Сара со мной не согласна, но спорить она не стала.

А мне, признаться, понравился этот решительный блеск в глазах девушки. Может, и впрямь взять ее в ученицы, если на костер не загремлю?

Когда дверь за ней захлопнулась, я поднялась к себе в комнату и первым делом упала в кресло, стоящее в гостиной. Усталость хоть и пропала, благодаря отвару с каплей магии, все равно я чувствовала себя отвратительно.

Рука сама наткнулась на лощеный лист — приглашение на бал.

Вспомнив, что не дочитала письмо до конца, вздохнула, села удобнее и поднесла лист к глазам.

В свете магических свечей, которые сами загорались, когда комната опускалась в полумрак, блеснул алый кристалл в перстне.

Надо расшифровать ауру шпиона. Надо это сделать как можно быстрее.

С этими мыслями я вернулась к письму, пробежалась глазами по строкам и зашипела.

Мало того что я должна была сопровождать на балу советника короля, так в письме еще указывался фасон и цвет наряда, в котором я должна была явиться. Единственное, что меня обрадовало, — так это то, что за мной должны прислать экипаж. Прибыть он должен был к вечеру.

У меня было всего несколько часов на то, чтобы принять ванну и создать образ женщины, с которой не стыдно появиться в высшем свете.

На последней мысли я хищно усмехнулась и, откинувшись в кресле, проговорила несколько шипящих выворачивающих язык слов.

Резко потемнело, свечи разгорелись во всю силу, в стекло ударили первые капли, а яркая белоснежная вспышка рассекла небо.