Но тут нашей идиллии помешали. Зашел главный хирург больницы, не слишком дружелюбно посмотрел на меня и церемонно обратился к девушке:

– Варвара Игнатьевна, где история болезни Долмачева?

– Так я вам с утра ее передала.

– Где же, где же…

Они стали вместе искать историю болезни, и мне пришлось с ними распрощаться. На службе я заставил себя усесться за бумаги.

Вечером заурчал мотор машины, и наш «Фиат» причалил во дворе. Привез начальство. Я подождал немного, потом одернул гимнастерку и отправился с докладом.

У Раскатова и Первака вид был усталый, но не удрученный. Значит, вылазка к волнующимся крестьянам прошла без эксцессов.

– Ну, докладывай по командировке, Сашок, – благожелательно произнес Раскатов, приглашая занять свободный стул. – Как геройствовал там?

Я изложил мои приключения и завершил речь:

– Считаю, что с кичмана выдернул Папуаса сам Шустов.

– Из-за золота? – поморщился Первак.

– Ну не из ностальгических же чувств.

– Верно, – кивнул Раскатов. – У Атамана чувств нет вообще, кроме злобы и жадности. А молодой прав. Вся закавыка в золоте.

– То есть с ваших слов выходит, что Папуас знает, где это царское золото? – поглядел на меня с иронией Первак.

– Вряд ли, иначе давно бы забрал его, хотя бы часть, – возразил я. – Но знает, как его искать. И без золота Атаман не уйдет.

– А найдет – и оставит наш город в покое, – с какой-то потаенной надеждой произнес заместитель. – И скатертью дорога.

Начальник посмотрел на него яростным взором и хлопнул ладонью по столу:

– Это золото Страны Советов! И найти его мы обязаны. Пусть для этого разнесем весь округ по кирпичику. Понятно?

– Да чего тут не понять, – смутился Первак. – Сделаем все возможное.

– Сколько крови это золото еще заберет, – уже тоном ниже произнес Раскатов. – Ладно. По домам. Утро вечера мудренее…

Насчет мудрого утра не знаю. А вот насчет кровушки мой руководитель как в воду глядел. Колесо событий раскручивалось все быстрее, превращаясь в кровавую карусель.

Светало, я видел самый сладкий сон, из которого меня выбила жестокая реальность. На улице взревел мотор. В дверь бесцеремонно и напористо забарабанили.

Я распахнул дверь и увидел на пороге начальника угрозыска. Спросил:

– Что за шум, а драки нет?

– За тобой. Раскатов велел взять тебя на место происшествия.

– А что стряслось? – Я протирал сонные глаза, пытаясь вернуть резкость окружающему миру.

И тут начальник угрозыска выдал такое, что сразу и сон пропал, и резкость вернулась:

– Да инженера с шахт зарезали!..

Глава 21

Вот не ожидал я от себя такой нежности чувств. Но в тот момент меня будто стилетом в сердце укололи. Перед глазами будто наяву встал щеголеватый, чересчур барственный, полный человеческого достоинства и живого ума Ветвитский. Зарезали? Черт возьми, его-то за что?

Я наспех собрался. Сунул за ремень «наган». И уселся на потертое кожаное сиденье автомобиля. Наш железный скакун старчески затрясся и пополз по дороге, с трудом набирая скорость. Начальник угрозыска принялся вводить меня в ситуацию.

– Три дня назад инженер приехал.