Вспомнив об этой книге, я невольно улыбнулся. Это был буквально на днях вышедший в издательстве ЗиФ сатирический роман «Двенадцать стульев» о поисках незадачливыми жуликами спрятанных сокровищ. На него я потратил всю ночь и пришел на работу не выспавшийся, но довольный. Идеологически, конечно, роман на грани ходит. Но погоня за сокровищами, которая там описана, – это прямо наш Атаман и зарытое золото. Когда мы его шлепнем, тоже можно будет роман написать.

Закончив с газетой, я вскоре перешагнул волшебную линию – порог отдела, за которым меня всегда ждали с нетерпением многочисленные проблемы. Тут запас утренней бодрости улетучивается моментально.

И, похоже, сегодня проблемы атаковали меня сразу, без объявления войны.

– Товарищ Большаков, – бодро уведомил меня постовой. – Вас вызывает начальник окротдела. Срочно.

– Командира приказ – закон для нас, – с улыбкой процитировал я старую солдатскую присказку и направился в кабинет руководства.

Я уже приготовился к стандартной профилактической порке – не от злобы, а лишь бодрения ради, которые периодически практиковал Раскатов. Но он неожиданно принял меня весьма ровно.

– Читай. – Через стол он протянул бумагу с подписями. – Тебе ценный подарок за решительность и героизм.

Значит, это пока не проблемы, а всего лишь доброе внимание вышестоящего руководства лично к моей персоне. Карьеристскую сторону моей натуры это радовало, но армейский опыт подсказывал, что и от благосклонности, и от гнева начальства лучше держаться подальше.

Раскатов свою долю пряников и колючек получил сразу после того, как мы отчитались о проведенной операции. Ему вынесли благодарность за ликвидацию толпы бандитов, а следом устроили нагоняй за то, что среди них не было самого Шустова. Но в целом разговор уже не шел о преступной бездеятельности. Результат был налицо, хоть и не окончательный. И нам давали возможность реабилитироваться. Но Атаман все равно должен быть пойман или уничтожен.

При этом о камне, то есть о золоте преткновения, в полпредстве даже не заикались. Считали это сказками, что даже к лучшему. Не было ажиотажа, контроля, требований. Нам давали возможность целенаправленно и без суеты работать.

Гибель заместителя начальника отдела восприняли наверху тоже спокойно. Погиб при исполнении. Герой. Войны без потерь не бывает. Торжественные похороны и обелиск со звездой. И все, оставим скорбь позади. Надо двигаться вперед.

– А что за подарок? – поинтересовался я.

– Наградные часы, – пояснил Раскатов.

– Что, опять?! У меня уже двое еще по службе в РККА!

– Откроешь часовой магазин, – хмыкнул начальник.

– Это приказ или пожелание?

Раскатов улыбнулся, притом достаточно доброжелательно, и махнул рукой:

– Ладно, не морочь голову, Сашок. Иди работай. Думай, как с Атаманом воевать будем. Иначе действительно обоим придется в торговлю идти. Грузчиками.

Работать так работать. Ко мне как раз для этого занятия вскоре заявился сотрудник милиции – статный красавец в белой форме, идеально вычищенных сапогах. Принес он с собой запрошенные нами документы.

Мы с ним принялись разбирать бумаги по приезжим, выехавшим, зарегистрированным. Начав эту работу, я тут же стал сильно сомневаться, что таким образом нам удастся выявить эмиссара зарубежной разведки. Людей приезжало много.