– Он не будет иметь значения, когда мы найдем иридов. Только Андарна.

– Ну, как только вы установите с ними контакт, я с радостью откажусь от принца. А до тех пор нам придется искать подсказки у людей, – я смотрю направо, улавливая отблески Андарны в пульсации между ударами крыльев Тэйрна. – Ты не устала?

– Голодна, – отвечает она. – Кира говорит, что у них много коз, поскольку окружающая среда не слишком подходит для разведения овец. Возможно, вместе с прекрасной погодой у них и еда лучше.

– Мы в курсе, что ты не любишь снег, – я ухмыляюсь теплому ветру, когда Тэйрн приближается к просторам боевой ямы Текаруса, а не к травянистой террасе, которую он выбрал во время нашего последнего визита.

– Возможно, ты похожа на род Сгаэль, – замечает Тэйрн. – Они предпочитают более теплый климат.

Верно. До Великой войны неподалеку отсюда находились места вылупления синих.

Охранники замечают наше прибытие и спешат на самую высокую террасу боевой ямы, пока Тэйрн приземляется в центре поля, закрывая крылья, а Андарна менее изящно приземляется справа от него.

Через несколько мгновений пять наших драконов и два грифона покрывают каждый свободный фут поля.

Я отстегиваю один из своих рюкзаков, но не решаюсь оставить второй, пристегнутый к спинке седла.

– Будет безопаснее, если я понесу его, – напоминает мне Тэйрн, нетерпеливо опустив плечо.

– Это значит, что ты не сможешь отстегнуть седло, – я не хочу, чтобы он испытывал неудобства.

– Как будто я опозорю свою фамилию, оказавшись неподготовленным, если враг…

– Поняла, – я расстегиваю ремень и прошу свое тело подчиниться, поднимаясь с сиденья. Мышцы, сухожилия, связки – все они скрипят и трещат, когда я спускаюсь, а колени едва не подгибаются, когда я падаю на землю.

Я не могу удержаться и бросаю взгляд на Кэт, когда она поднимается по трапу навстречу двум ожидающим ее охранникам, как будто она не была в воздухе двадцать четыре часа подряд.

– Можно я сниму свою? – спрашивает Андарна, поворачивая голову, чтобы погрызть металлический ремешок через плечо.

– Нет! – одновременно кричим мы с Тэйрном.

– Нееет, – передразнивает Андарна. – Ладно. Я поищу пропитание.

– Ты будешь ждать, пока нам не окажут радушный прием, – приказывает Тэйрн, и Андарна выдыхает в его сторону пар, а затем присаживается на задние лапы и хмурится. – Сейчас же подними свой хвост с земли. Где мы, по-твоему, находимся? В Долине?

Я поправляю лямки своего рюкзака поверх летней летной куртки и сдерживаю смех, когда Андарна, поднявшись на четыре лапы, пускает короткую струю огня в заднюю ногу Тэйрна.

– Я не удостою это ответом, – рычит он.

Впереди нас Сгаэль взмывает в воздух, и я нахмуриваю брови, глядя, как Ксейден наблюдает за ее полетом, а его черты лица приобретают тщательно выверенную маску, которую он так любит.

Аотром, Тейн и Кэт остаются на месте, а Киралер стартует вместе с грифоном Дрейка, Совадунном.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю я, добравшись до Ксейдена и заметив, что Мира уже наполовину поднялась по ступеням арены с клинком наготове.

– Это я должен спросить у тебя, – он поворачивает шею и переводит взгляд с удаляющейся Сгаэль на меня, задерживаясь на моих бедрах и коленях, словно видит, как они болят. – Твое тело не может быть счастливо после столь долгого пребывания в седле.

– Я… – я приостанавливаюсь – мы оба приостанавливаемся, – пока Холден неловко выбирается из корзины высотой в четыре фута, которую Кира поставила перед нами. – Мне лучше, чем то, что происходит там.

Принц ругается, когда его сумка зацепляется за толстое плетение корзины, когда он выходит из нее, и ткань задерживает его.