Принц ругается, когда его сумка зацепляется за толстое плетение корзины, когда он выходит из нее, и ткань задерживает его. Вместо того чтобы поднять сумку над корзиной, Холден вырывает ее, отрывая ремень.

– Очевидно, именно здравый смысл привлек тебя к наследнику, – в тоне Тэйрна звучит сарказм.

– Мне было восемнадцать, а он был красив. Сделай поблажку, – я морщусь, заметив, что Холден не спешит помогать капитану Уиншир, рыжеволосой стражнице, выбраться из ее корзины.

– Похоже, Королевство в надежных руках, – Ксейден смотрит на иссушенные камни, окружающие яму, пока мы идем к остальным, ожидающим впереди. – Как думаешь, кто-нибудь заметит, если я буду спать на этих камнях, пока мы не будем готовы к отлету?

– Да, – мой голос затихает, когда мы подходим к Даину и Ридоку, оба неловко смотрят, как капитан отвергает любые предложения о помощи и, спотыкаясь на всех пяти футах десяти дюймах, выбирается из своей корзины слева от Холдена, а затем с раздражением поднимается по ступенькам вслед за ним. – Но я буду спать здесь с тобой, если хочешь. Если тебе это нужно, – я сделаю все, чтобы уменьшить его риск.

– Оставь этот обеспокоенный взгляд для кого-нибудь другого. Пока нет причин для беспокойства, я буду в порядке, как и прошлой ночью, – Ксейден тянется к моей руке и сжимает ее, а затем отпускает, пока Холден не заметил.

Даин и Ридок оглядывают окрестности, пока мы поднимаемся по лестнице из ямы. Здесь немного прохладнее, чем когда мы были здесь в последний раз, но от влажности кожа моей летной куртки неприятно прилипает к телу.

– Так вот откуда у тебя идея использовать яму для спаррингов в Басгиате? – спрашивает Даин через плечо, когда мы наконец достигаем вершины.

Ксейден кивает, сканируя периметр.

Как только я замечаю Текаруса – очевидно, только вставшего с постели, – обнимающего Кэт на соседней террасе, Тэйрн и Андарна вылетают из ямы, а остальные быстро следуют их примеру. Мира стоит в стороне, убрав клинок в ножны, и бросает предупреждающий взгляд на двух стражников летунов, сопровождающих Текаруса, прежде чем Дрейк дружески обнимает высокого, стоящего справа.

– Дай мне знать, если у него есть вэйнитель, запертый в ящике в качестве неожиданного испытания, – говорит Тэйрн и летит в том же направлении, что и Сгаэль.

Мы пересекаем последние ряды истощенных камней, привезенных с земель, граничащих с Барренсом, когда Холден и Анна достигают внутреннего дворика.

– Будет сделано. Не позволяй ей есть никого или ничего, что ей не положено, – по моему позвоночнику стекает струйка пота, и я снова поправляю тяжесть рюкзака на своих ноющих плечах, морщась от легкого скольжения в правом суставе, когда голова начинает плыть в раздражающей волне головокружения. Истощение, обезвоживание и жара – не самая лучшая комбинация для моего тела.

– Ты такой древний. Может быть, мои сородичи не будут такими убийцами веселья. Возможно, они будут пировать так, как считают нужным. Возможно, они будут… Ооо! Что это?

– Краснорогая Мамонтовая Черепаха, и это совершенно не то! Панцирь застрянет у тебя между зубов, и я не понесу тебя с гноящимся черепашьим панцирем… Вернись! – его голос стихает, когда они вылетают за пределы досягаемости.

Ксейден напрягается, как только мы сходим с истощенного камня на полосу травы, отделяющую яму от мраморного дворика, ведущего в столовую дворца.

– Я в порядке, – заверяет он меня, когда мы подходим к группе.

Мы заполняем пустые места в небольшом кругу, и я оказываюсь рядом с Холденом, которому каким-то образом удается по-прежнему выглядеть царственно… и надменно в помятой пехотной форме.

Я вздрагиваю, когда восходящее солнце отблескивает от золотых королевских знаков отличия под его нашивкой, попадая мне в глаза, и быстро опускаю взгляд на строгий черный цвет своей летной куртки.