Я прочищаю горло.

– Полагаю, принц докладывает руководству, но мы заключили сделку, которая позволит нам получить дипломатический доступ к острову в качестве стартовой площадки для дальнейших поисков, – и я лично заручилась молчанием Кортлина о том, что сделал Ксейден, пообещав свою собственную жертву, добавив мягкое напоминание о том, что не хотела бы, чтобы наш новый союзник выглядел слабым .

– Это все, что вы обсуждали? – спрашивает она, выражение ее лица неуютно напоминает мамино, и я киваю.

– Из всех магазинов на островке торговцев она заставила нас посетить книжный , – добавляет Кэт с раздраженным вздохом, постукивая пером по блокноту, и мне становится немного легче, когда внимание переключается на нее.

– Похоже на нашу Вайолет, – Девера улыбается. – Раз уж ты сегодня такая разговорчивая, Сорренгейл, почему бы тебе не рассказать нам, что в наступлении на Валлию вызывает такое беспокойство, – она показывает жестом на карту позади себя.

Черт, мне действительно следовало быть внимательнее. Я сканирую карту в течение двух ударов сердца, отмечая, что некоторые флаги, которые раньше были красными, теперь стали серыми, а красные отступили с севера от Брейвика и в целом тошнотворно движутся на юго-запад.

– Это говорит о движении на юг, – отвечаю я. – Как только мы подняли чары в Аретии, вэйнители изменили курс, оставив завоеванные территории вроде Пэвиса и сосредоточившись на границе Поромиэля с Наваррой, что, как мы теперь знаем, было наступлением, призванным нанести удар по местам вылупления в Басгиате. Перемещение на юго-запад свидетельствует об изменении стратегии, – до Кордина меньше дня полета на виверне, но если их единственная цель – прокормиться, то придется преодолеть немало не высушенных земель. Но если бы это было так, карта не выглядела бы столь продуманной.

– Твое лучшее предположение о стратегии?

У меня сводит живот.

– Они каким-то образом знают о чарах в Аретии и занимают позиции, чтобы быть готовыми к их падению.

По комнате прокатывается ропот.

Девера кивает.

– Я тоже так думаю.

Моя кровь холодеет. Но как ?

•••

Следующая неделя проходит как в тумане. Никогда еще мне не приходилось так много работать… и никогда я так сильно не волновалась за Ксейдена.

Он уже должен был вернуться. Сенариум ожидает, что через неделю мы отправимся в Уннбриэль, и я начинаю нервничать. Восьми дней должно хватить, чтобы круги вокруг его глаз исчезли, верно?

Если только он не стал асимом. Я задвигаю эту мысль как можно дальше.

Когда я не учусь на занятиях, не близка к перегоранию на полигоне, не морожу задницу на летных маневрах, не тренируюсь с мини-арбалетом, подаренным мне Марен, не прорабатываю каждую мышцу до предела с Имоджен и не слушаю, как Андарна в подробностях рассказывает, почему Тэйрн – худший наставник всех времен, я читаю книги отца с теми членами моего отряда, кто может уделить мне время. У нас с Даином уходит два вечера на то, чтобы расшифровать оставленные отцом подсказки, чтобы открыть книги с кодовым замком, а когда мы это делаем, я даже не могу рассказать об этом сестре, поскольку она впервые за всю свою карьеру взяла отпуск по личным обстоятельствам.

А когда я ничего этого не делаю? Я нахожусь в боевой яме со своим отрядом, либо для собственного обучения, либо вместе с остальными членами квадранта, что быстро стало нашим любимым занятием – смотреть, как выбивают друг из друга дерьмо в надежде чему-то научиться.

Сегодня днем все вторые и третьи курсы нашего отряда сидят в левом нижнем ряду амфитеатра с книгой Есинии на коленях, а перед нами тренируются два других отряда из Второго и Четвертого крыла под руководством профессора Карра, который сегодня сменил преподавателя.