– Значит, вы не будете с нами сражаться? – спрашиваю я, стараясь не отвлекаться от темы и отчаянно надеясь. Никакая другая армия не будет столь же эффективной.

– Думаю, пока что я предпочитаю союз с Деверелли, – отвечает она. – Вы можете укрыться в наших джунглях и получить право на охоту для себя и своих существ, если вам понадобится отдохнуть на нашем острове. Но что касается сражения с вами, боюсь, вы не захотите платить за это, – она поворачивается, чтобы уйти.

– Чего вы хотите? – я окликаю ее, пока Аарик, Кэт и Даин направляются в нашу сторону. – Хотя бы назови свою цену.

– Того же, чего жаждут все на островах, – она делает паузу и оглядывается через плечо. – Драконов.

Не принимайте драконью связь за верность. Если вы ожидаете, что дракон предпочтет всадника благополучию своего рода, приготовьтесь к двум вещам: разочарованию и смерти.

– Полковник Каори. Полевое руководство по драконам

 Глава 33

На площади воцаряется тишина, но, по крайней мере, не видно пламени, вырывающегося от трех драконов позади меня, двое из которых, как я знаю, в ярости.

Ксейден напрягается, и наши товарищи по отряду быстро выстраиваются по другую сторону от меня.

– Ты не можешь быть серьезной, – я качаю головой на нелепое предположение королевы Уннбриэль.

– Нам нужны драконы, – повторяет она, раздраженно кивая. – Разумеется, не в полной силе. Ваш род позволил им стать слишком самоуверенными, слишком высокомерными.

– Я покажу ей высокомерие, – угрожает Тэйрн, и я вздрагиваю от ужасного звука, который он издает, волоча когти по каменным стенам.

– Это не обязательно, – обещаю я, когда Молвик и Кэт тяжело приземляются рядом с остальными, напрягая ограничения стены.

Королева поворачивается ко мне лицом и вскидывает бровь, словно Тэйрн только что доказал ее правоту.

– Принесите нам, скажем… двенадцать яиц – по два от каждой породы – и я приведу свою армию на континент.

Яйца? У меня сводит живот, и я отступаю на шаг, когда Тэйрн предупреждающе рычит. Второе восстание Кровлана. Отец был прав. Но они искали перьехвостов не из-за их дара, а потому, что считали, что сделают их… податливыми?

Сгаэль спрыгивает со стены и приземляется в нескольких футах слева от Ксейдена. Запах серы наполняет воздух, когда она опускает голову, обнажая зубы.

Горстка стражников бросается к воротам на вершине лестницы, но большинство остается.

Впечатляет.

Королева Марлис смотрит на Сгаэль, совершенно очарованная.

– Что скажешь?

– Если вы хотите стать всадниками, квадрант принимает тех, кто пересечет парапет пятнадцатого июля, – боль в ребрах начинает пульсировать по мере того, как адреналин выветривается. – И драконы выбирают себе всадников, а не наоборот.

– Уверена, королева достойна, – она поднимает руку, словно пытаясь дотронуться до Сгаэль.

Рычание Сгаэль усиливается, она разжимает челюсти…

– Поверь мне, титулы ее не впечатляют, – Ксейден смотрит на Сгаэль. – Если ты хочешь, я пойму, но ее смерть будет невероятно неудобной. Ты можешь выбрать охранника или еще кого-нибудь? – абсолютное отсутствие эмоций в его голосе поднимает волосы у меня на затылке.

Золотые глаза сужаются в его сторону, но она медленно сжимает зубы.

– Даже мысль о том, что мы можем принять это предложение, делает тебя недостойной, – говорю я королеве. – Мы не торгуем драконами .

– Я так и думала, – Марлис опускает руку.