Кто-то кричит рядом со мной, но я не свожу взгляда с Марлис. Даин справится сам. Он должен справиться.

Марлис отступает назад с ошеломленной улыбкой, уклоняясь от каждого моего взмаха. Быстрее . Я набираю скорость и делаю выпад, в конце концов попадая в ребра – единственное место, которое не защищено грудной пластиной. Кровь окрашивает ее серебристый мундир, когда я отступаю назад, но я недостаточно быстра в отступлении. Она шипит в тот же момент, когда наносит удар своим кинжалом, вонзая его мне в бок с такой силой, что я слышу , как трещат ребра.

Ее клинок отскакивает от моей драконьей чешуи, и я шарахаюсь в сторону от удара, делая контролируемые глубокие вдохи, чтобы заглушить тошнотворную боль, вспыхивающую под левой рукой. Никакие ухищрения из моего арсенала не могут сдержать волны звездной агонии, но мне удается подавить крик, который пробивает себе путь к горлу, когда за моей спиной лязгает сталь. Я не стану отвлекать Ксейдена. Адреналин бьет ключом, проникая в меня, как сила.

Марлис в замешательстве смотрит на свой клинок, затем поднимает взгляд на меня, глядя с мрачным восхищением и небольшим блеском того, что, как мне кажется, может быть признательностью.

– Я сниму доспехи, если ты тоже это сделаешь, – предлагает она на общем языке, давая мне драгоценные, необходимые секунды, чтобы отдышаться от сильнейшей боли.

– Я пас, – она слишком высока, чтобы я могла попытаться провести захват ногами, и слишком сильна, чтобы я могла обнажить себя больше, чем нужно. Все, что у меня есть, – это рычаг, а это значит, что нужно подойти ближе, чтобы дестабилизировать ее. Я загибаю два пальца левой руки, когда дождь начинает лить вовсю.

Ее глаза вспыхивают, и она отдергивает запястье.

Я уже падаю на землю, когда она бросает клинок.

Лезвие проносится над головой так близко, что я слышу его свист, а затем ритмичный стук сапог по мокрому камню. Осторожно, чтобы не потерять контроль над клинком, я изо всех сил поднимаюсь на руки и упираюсь ногами в землю за мгновение до того, как она настигает меня.

Она целится мне в горло, и я отпрыгиваю назад, слыша, как Ксейден шипит от боли.

Борясь с инстинктом проверить, как он там, я вскидываю правое предплечье вверх, чтобы отразить следующий удар Марлис. Она бьет с силой, пронизывающей до костей, и рассекает мне предплечье.

Сейчас .

Я опускаю клинок и, используя каждую секунду, пока не наступила боль, следую за ее ударом вниз своей окровавленной рукой, дотягиваясь до ее запястья. Дождь смачивает ее кожу, но я хватаюсь за нее и бросаю свой вес через плечо, прижимая ее руку к земле и увлекая за собой все остальное тело.

Она спотыкается, и я, воспользовавшись моментом, приподнимаюсь и хватаю ее за колено. Я прижимаю его к своей груди, переплетая пальцы, а затем быстро вгоняю плечо в ямку между верхней частью ее бедра.

– Быстрее! Аэтос уже без сознания! – предупреждает Андарна, когда Марлис замахивается на меня, и ее клинок летит к моему лицу.

Черт .

Я крепко держусь за ногу Марлис и обрушиваю свой вес на ее сустав, полностью выводя ее из равновесия и заставляя отступить назад.

Ее клинок ударяется о землю, и она падает, как опрокинутая статуя, ударившись спиной о камень. Она вскрикивает, но я продолжаю держать ее за ногу, и только когда она пытается вывернуться из-под меня, перевернувшись на грудь, я отпускаю ее, хватаясь за ее руки.

Я заворачиваю ее запястья за спину, когда металл ее нагрудной пластины скребет по камню, а затем сажусь, фиксируя ее руки своими бедрами. В небе над нами вспыхивает свет, и дождь обрушивается на нас.

– Нет! – кричит она, выгибаясь вверх, чтобы оттолкнуть меня.

– Да, – я достаю кинжал и прижимаю острие к ее шее, когда раздается раскат грома. – А теперь сдавайся, – быстрый взгляд налево подтверждает оценку Андарны.