– Надеюсь, завтра мы сможем это изменить, – отвечает Рослин, изучая Миру так, словно нашла достойного соперника для шахматного матча.

– После того как мы пройдем ваш тест? – спрашиваю я. – Это ведь то, что нужно, верно? Мы не в официальной обстановке, как это принято, и нет свидетелей, но вы нас проверяете.

Кэт откладывает столовое серебро на свою тарелку, но Аарик вгрызается в курицу, совершенно невозмутимый.

– Талия будет свидетелем, – Наири нарезает картошку. – Мы решили, что неформальная обстановка будет лучше, учитывая… деликатность отношений.

Талия передергивает плечами.

– Вы имеете в виду, если я поставлю мать в неловкое положение своим недостатком мудрости , – Ксейден откидывается в кресле и протягивает руку через спинку моего. – Этого ты боишься, Мама?

– Нет, – взгляд Талии перескакивает на Ксейдена, и ее позвоночник выпрямляется. – Мое сдержанное отношение к сегодняшнему вечеру объясняется моим собственным стыдом: я попросила Фариса о личном одолжении, чтобы вам было удобнее разговаривать. Я не беспокоюсь о твоем интеллекте, Ксейден. Ты всегда был смышленым мальчиком, – ее рука дрожит, когда она тянется к своему кубку.

– Скажите мне кое-что. Когда вы умираете, ваши драконы тоже умирают? – спрашивает Фарис, меняя тему разговора.

– Зависит от дракона, – отвечаю я. – Но обычно нет.

– А вот грифоны – да, – добавляет Кэт. – Они связывают себя узами на всю жизнь.

Фарис моргает.

– Связывать свою жизнь с чужой, особенно с такой хрупкой и легко ломающейся, как человеческая, кажется безрассудным поступком, – он хмурит брови. – Ты уважаешь своего грифона за этот выбор?

– Я уважаю ее такой, какая она есть, и доверяю любым ее решениям, – отвечает Кэт. – Грифоны и их жертва ради людей позволили нам выиграть Великую войну и пережить века войн после нее.

– Звучит по-королевски, – глаза Наири сужаются на Кэт. – Талия сказала, что ты в очереди на трон Поромиэля.

– Если королева Марайя не решит завести детей, то править будет мой дядя, а моя сестра со временем станет прекрасной королевой, – она берет вилку и нож с таким видом, словно провоцирует их на спор.

Взгляд Наири перебегает с Кэт на Ксейдена и Аарика.

– Здесь так много молодых королевских особ. Столько потенциальных союзов. Почему вы не заключили друг с другом контракт? Кажется… глупым не скрепить будущее и не обеспечить наследников, которые могли бы объединить ваши королевства.

Курица пересыхает у меня во рту, но Мира бросает на меня можешь ли ты в это поверить взгляд, и у меня замирает сердцебиение.

– Мой брат станет королем, – говорит Аарик, нарезая курицу так, словно это обычный ужин. – Хотя и ужасным. Наследники и союзы – не моя забота. Я буду сражаться в этой войне, скорее всего, умру, и буду знать, что защитил других.

– Честь никогда не была равна мудрости, – Наири вздыхает, затем смотрит на Ксейдена. – А твое оправдание? Несколько месяцев назад мы получили известие о том, что твой титул был восстановлен.

Это значит, что у них есть текущая информация. Они знали о восстании. О казни Фена. Я глубоко дышу, чтобы остудить мгновенно вспыхнувший гнев, который подкатывает к горлу, и бросаю на Талию не слишком дружелюбный взгляд. Она знала и оставила его там, даже не попытавшись вернуться.

Ксейден накалывает вилкой кусок картофеля, но продолжает держать руку на моем стуле.

– Ну, как вы знаете , я герцог, а не принц.

– Тиррендор – крупнейшая провинция Наварры, – говорит Талия триумвирату, спеша встать на защиту своего сына. – Большая часть его территории лежит за пределами их владений, поэтому его верность королевству всегда была… слабее, чем у других.