– Это всего лишь три года, – умоляет Талия, в ее глазах поднимается паника. – А потом вы снова будете вместе. Несомненно, потенциал нашего союза, совместное использование наших знаний сделают эту жертву стоящей. Подумай о Тиррендоре.

Ксейден наклоняется вперед, и его рука убирается с моей шеи.

– Ты представить себе не можешь то, чем я пожертвовал ради Тиррендора. Я потерял отца, свободу, моего очень… – он прерывает себя, и я смотрю на пол, наполовину ожидая увидеть тени, клубящиеся у его ног. – Вайолет – единственный выбор, который я сделал для себя . Я не пожертвую ею ни ради трех лет. Ни ради одного дня . Ты бы знала это, если бы не бросила меня, если бы вообще знала меня.

– Я не хотела тебя бросать! – она качает головой, и Фарис неодобрительно вскидывает брови. – Твой отец не позволил бы мне взять тебя…

– Не говори о моем отце. Это я видел , как он умер, – Ксейден указывает на метку, которая тянется по его шее. – Ты оставила ребенка, чтобы противостоять войне, о которой ты знала, на континенте, который, как ты знала, кишит темными колдунами.

– Я не могла взять тебя, – повторяет она. – Ты – наследник Тиррендора.

– Ты могла остаться, – отвечает он, и мое сердце щемит от ледяного тона, за которым, как я знаю, скрывается его истинная боль. – Ты могла бы стать моей матерью.

Я скольжу рукой по его колену, желая, чтобы можно было забрать часть его боли.

– Они бы казнили меня прямо рядом с твоим отцом или тайно, как это сделали с мужем Майри. Я поступила так, было лучше! – возражает она.

– Для тебя, – уголок его рта насмешливо приподнимается. – Признаю, ты хорошо себя зарекомендовала. Кому нужно быть вдовствующей герцогиней Тиррендора, когда можно стать женой члена триумвирата? Матерью двоих детей? Жить на тихом пляже, в тихом городе, на острове, который не служит ничему, кроме своего собственного блага.

– Такое бурное проявление эмоций во время интервью неприлично, – бормочет Наири и кладет в рот последний кусочек курицы.

– Интервью закончилось, не успев начаться, – говорит Мира, вертя ножку своего кубка между пальцами. – Вам все равно, что Вайолет – самый умный человек в этой комнате. Или что Ксейден разорвал Басгиат на части, чтобы спасти ее, а потом вернулся сражаться за Наварру, потому что так было правильно. Или что Кэт живет в самой враждебной среде, чтобы помочь своему королевству. Вас не волнует, что Аарику пришлось выйти в свет, который он ненавидит, чтобы у нас был королевский представитель, или что Гаррик встал на сторону Ксейдена, чего бы это ни стоило. Мы доказали отсутствие мудрости, придя сюда в первую очередь. Вы никогда не собирались делиться своими знаниями или вступать с нами в союз.

– Верно, – Наири достает из мантии нефритовый камень и кладет его перед своей тарелкой. – И это первая истинная мудрость, сказанная здесь, которая меня заинтересовала. А теперь скажите мне, что вы думаете о нашем городе?

Мира смотрит на меня, и я понимаю, что она имеет в виду. Моя очередь.

– С воздуха он кажется идеальным, – я сажусь прямо. – Это собрание кварталов с изысканными пропорциями, в каждом из которых есть центральные места для рынков и собраний.

– Он идеален, – соглашается Рослин, перекатывая свой нефритовый камень по костяшкам пальцев.

– И жесток, – я высказываю свою оценку ровным тоном, которым Ксейден мог бы гордиться. Он накрывает мою руку своей и переплетает наши пальцы.

Рослин берет камень и кладет руку на колени.

– Пожалуйста, продолжай, – это скорее угроза, чем просьба.

– Вы разрушили существующий город, чтобы построить то, что стоит сейчас, не так ли?

– Мы улучшили нашу столицу, да, – Глаза Рослин сужаются.