– Вы разрушили существующий город, чтобы построить то, что стоит сейчас, не так ли?

– Мы улучшили нашу столицу, да, – Глаза Рослин сужаются. – К концу десятилетия должны быть завершены работы по реконструкции малых городов.

– И при этом вы уничтожили историческую основу города, дома, в которых ваши граждане жили поколениями. Да, это красиво и эффективно, но это также показывает вашу нетерпимость к тому, что не является таковым, – я тяжело сглатываю. – Меня также удивляет, что у вас, похоже, нет порта.

– Неразумно отправляться в путешествие по воде, когда мы почти ничего не знаем о том, что скрывается в ее глубинах… – Фарис вздрагивает.

У них… аквафобия?

Рослин поднимает руку.

– Неужели мы должны принимать критику от группы, которая, похоже, не знает названия своего собственного континента?

Глубокий вздох больно бьет по ребрам, и рука Ксейдена сжимается.

Амаралис . Так нас называли оба других острова. Конечно. Каждый остров поклоняется одному из членов пантеона, и хотя мы чествуем всех, одна для нас превыше всего. Амари.

– Амаралис, согласно древним королевским записям, хотя я полагаю, что поромиэльские записи называют его Амелекис. Единственное, в чем наши королевства сошлись, так это в том, что после Великой войны они стали называть его Континентом, – говорит Аарик, наконец отложив столовое серебро и очистив тарелку. – Довольно высокомерно с нашей стороны называть его просто Континентом, как будто за морем нет других, но нас так долго раздирала война, что никому не приходит в голову считать нас единым… целым.

Ради всего святого, во что еще посвящен Аарик?

– Ты довольно тихий для человека, который, кажется, знает так много, – замечает Наири.

– Я предпочитаю держать рот на замке, пока не пойму правила игры, которая нацелилась на мое горло. Это помогает мне судить о характере и умении моего противника, – он смотрит на каждого из них по очереди. – Честно говоря, я нахожу вас неполноценными и не уверен, что хочу видеть вас в качестве союзника. У вас нет армии, и вы скупы на то, что должно быть свободно для всех – знания.

– И все же ты ищешь нашей благосклонности? – брови Наири взлетают вверх, и она быстро моргает.

– Я? – Аарик качает головой. – Нет. Я здесь только потому, что Холден не может сдержать свой нрав, а Вайолет не только связалась с одним из наших самых страшных боевых драконов, но и с иридом – седьмой породой. Тёмных колдунов становится все больше. Люди умирают, пока мы сидим здесь. Каждый день нашего отсутствия может изменить карту сражений так, как мы и предположить не можем. А в моем королевстве полно придурков, которые не хотят принимать беженцев по приказу короля, так что выслеживание иридов – наша лучшая надежда не только увеличить нашу численность, но и, возможно, понять, как мы победили вэйнителей шестьсот лет назад. Если вы, со всей своей мудростью, вписываетесь в это решение, то замечательно. Если нет, то, похоже, все, чего мы здесь добиваемся, – это вытягивания семейных обид и осуждения, которых у нас и дома предостаточно. Если бы это зависело от меня, мы бы поблагодарили вас за угощение и ушли, пока не узнали, что вы делаете с людьми, которые не прошли ваш тест.

– Ты – высший представитель знати в вашей группе, – замечает Рослин, с гримасой переминаясь на своем место. – Разве это не зависит от тебя?

– Дворянство не играет роли в звании, по крайней мере для меня, – Аарик бросает взгляд в мою сторону. – Андарна выбрала Вайолет, и хотя с нами четыре офицера высшего ранга, это миссия Вайолет. Она командует. И за исключением ее довольно сомнительного вкуса в отношении мужчин, я с детства доверял мудрости Вайолет.

Наши глаза встречаются, и я улыбаюсь ему.