Ри напряглась.

– Аэтос задействовал восьмую статью, так что юридически мы чисты, но есть так много неизвестных, – шепчет она про себя. – Количество вэйнителей? Виверн? Но гражданские…

– Слушайте, сражение будет, только если мы его устроим, – Ридок смотрит на летунов. – Сужаем рамки миссии. Мы забираем семью Марен. Спасаем столько гражданских, сколько сможем и уходим.

– Не зная, с чем мы столкнемся, мы не можем просто… – начала Ри.

– Мы защищали Басгиат, – огрызается Кэт.

Ри захлопывает рот.

Если бы Мира и Бреннан были в опасности, я бы пошла, особенно с тем кошмаром, который так свеж в моей памяти, но есть причина, по которой командир отряда Ри, а не я.

– Голосуем, – предлагаю я. – Я понимаю – приказ о нашем отправлении в зону боевых действий может привести к катастрофе, а мы всего лишь курсанты, так что голосуем. Именно так мы поступили в Рессоне.

Никто из нас не упоминает, что Лиам и Солейл не вернулись домой.

Ри кивает.

– Кто за… – все руки поднимаются, включая ее. Она вздыхает. – Ну, Дегренси сказал нам быть полезными. Так давайте же будем полезны.

Погода – единственный великий уравнитель в битве, одинаково пагубный или благоприятный для обеих сторон в зависимости от условий. Если мы не владеем этим элементом в своих силах, мы отданы на его милость.

– Майор Констанс Кара. Тактика, современное руководство по воздушному бою

 Глава 10

Через сорок минут солнце скрылось за горизонтом, мы с Тэйрном пролетаем между заснеженными хребтами, спускаясь на тысячи футов в более теплую долину, где протекает река Стоунвотер. В это время года солнце всегда садится слишком рано. Сила гудит в моих венах, с каждым ударом сердца она то убывает, то исчезает. Я уже почти забыла, насколько дикой кажется магия за пределами чар, насколько доступной. Сила Тэйрна кажется бесконечной, глубже океанов, которые я никогда не пересекала, шире бескрайнего неба над нами.

– Маэс видела, как мы улетали, – предупреждает Тэйрн, складывая крылья. Мой желудок вздымается, когда он падает, следуя вдоль ландшафта с тошнотворной скоростью. – Она передает приказ немедленно вернуться.

– Ты можешь ее игнорировать? – мы опережаем остальных драконов на пять минут, а грифонов, которые летят с Андарной, несмотря на мои просьбы остаться – на десять.

– Я не подчиняюсь Маэс, – он выравнивается над рекой, заметный попутный ветер помогает ему поддерживать скорость. Его крылья бьют так близко к порогам, что я наполовину ожидаю почувствовать плеск воды, когда мы свернем за поворот. Через несколько месяцев эта река станет самой коварной на континенте, когда начнется весенний сток, и к этому добавится непредсказуемая погода, вызванная резкой сменой высоты над уровнем моря.

Дым густыми шлейфами поднимается впереди нас, присоединяясь к грозовым тучам и одновременно заслоняя собой деревню. Мое сердце колотится от прилива адреналина и страха.

– Впереди.

– Да, у меня тоже есть глаза. Мы в пяти минутах лета, – он наклоняется вправо, чтобы пролететь через узкое место в вырезанном водой каньоне, и мой вес смещается, а ремень седла удерживает меня на месте.

Как только мы пролетаем, я снимаю перчатки и засовываю их в правый передний карман, а затем осматриваю оба берега бушующей реки в поисках признаков жизни.

– Мне нужно, чтобы ты сбавил скорость. Я не могу понять, кто это – люди или деревья.

– Ты просишь скорости, а потом жалуешься, когда я ее предоставляю, – но он сбавляет скорость, когда пейзаж переходит в высокогорные равнины.

– Это единственный логичный путь, по которому они могли бы пойти… – я замечаю вереницу гражданских, идущих к нам по южному берегу реки.