– Это единственный логичный путь, по которому они могли бы пойти… – я замечаю вереницу гражданских, идущих к нам по южному берегу реки. – Там!

– Я передал Фэйге. Грифоны и Андарна остановятся там первыми, как и планировалось, – сообщает мне Тэйрн, а затем снова набирает скорость. – Одна минута. Приготовься. Давление падает. Мы летим навстречу буре.

У меня закладывает уши, когда я просовываю запястье через кожаный ремешок, который надежно фиксирует проводник в руке. Быстро расстегиваю капюшон, позволяя теплому ветру сорвать его с лица ради видимости, пока мы летим к охваченной дымом и пламенем деревне. Гражданские бегут от ворот в западной стене, и едкий запах дыма заполняет мои легкие, становясь все более резким с каждым взмахом крыльев Тэйрна.

Сквозь столб дыма пробивается фигура…

– Виверна! – я перехватываю проводник левой рукой и распахиваю дверь для силы Тэйрна, увеличивая поток от струйки до русла реки. Она охватывает меня, огнем разливается по венам, угли горят в костях, а проводник светится, отводя излишки.

– Не транслируй больше, чем можешь! – предупреждает Тэйрн, когда виверна летит прямо на нас, ее серые кожистые крылья изрешечены дырами.

– Я в порядке, – если я промахнусь в первый раз, эти мерзкие зубы окажутся в зоне досягаемости Тэйрна. Поднимаю правую руку, прицеливаюсь и с треском выпускаю силу.

Молния вспыхивает, освещая облака над головой менее чем на мгновение, а затем пронзает небо и поражает виверну в грудь. Зверь кричит, падая, а Тэйрн проносится над его головой так близко, что я улавливаю запах обугленной плоти.

Не успеваю успокоиться, как сквозь дым прорываются еще две.

Мы в меньшинстве, и хотя Тэйрн крупнее, они быстрее.

– Поднимаемся, – предупреждает Тэйрн, после чего сворачивает вправо и уносится ввысь, оставляя деревню позади.

Я поворачиваюсь, насколько позволяет ремень на седле, и поднимаю руку, приветствуя жжение, когда энергия собирается во мне, но…

– Они над нами!

Слишком близко, чтобы нанести удар, не подвергая опасности Тэйрна.

Огромная пасть виверны раскрывается, обнажая окровавленные зубы, и язык ее выгибается, когда она бросается на него со стремительной скоростью.

– Тэйрн!

Тэйрн опускает крылья под углом, ловя ветер, и я откидываюсь на сиденье от резкого снижения скорости, когда он взмахивает своим массивным хвостом. Кость трещит, кровь хлещет, и виверна отлетает вправо, теряя нижнюю половину челюсти.

Я не могу полностью развернуться, но целюсь в ту, которую вижу, в ту, кто все еще преследует нас, а затем с разворачиваюсь… и промахиваюсь.

– Черт! – я тяну руку…

– Если ты расстегнешь этот ремень, я сброшу тебя в реку и позволю твоим скудным богам разобраться с тобой, – предупреждает Тэйрн, а затем отклоняется влево, открывая мне прекрасный обзор.

Я выпускаю еще один удар, направляя его движением руки, и он попадает точно в цель, отсекая голову виверны от ее шеи.

– Есть!

Да, черт возьми.

Но если только эти три виверны не ведут разведку – что маловероятно, учитывая пылающую деревню, – поблизости должен быть создатель. Я поворачиваюсь лицом вперед и наклоняюсь к повороту, направляя взгляд вниз. На этой высоте над деревней линия разделения видна четко. Половина деревни лишена цвета, из нее вытекла вся магия, а в ее центре стоит одинокая фигура в струящихся темных одеждах, ее светло-серебристые волосы развеваются на ветру.

Это она. Вэйнительница из камеры Джека. Я крепче сжимаю проводник.

Она смотрит в нашу сторону, поднимает руку и шевелит пальцами, словно машет . Болезненное чувство сжимает мой желудок.

– Думаю… она ждала нас.

Это ловушка.