Ника решила отказаться от ужина, сначала нужно обдумать все, что они узнали за этот день и только потом делать вид, что ничего не произошло.

Она подошла к раскрытым дверям каретного сарая, который облюбовала для работы Татьяна. По крайней мере пообщается с приятным человеком, если не сильно помешает писательнице.

Но Татьяны в сарае не оказалось, видимо, пошла за водой и бутербродами, потому что бутылка на столе была пуста. Экран ноутбука горел так призывно, что она не удержалась. Любопытство не порок, а большое свинство, вроде так говорили в детстве. О том, что любопытство кошку сгубило, Ника старалась не думать.

В первый момент ей показалось, что от загадок она начинает сходить с ума. Но знакомые слова на экране действительно были напечатаны!

«Меня рождает мать, которую я рождаю». Откуда? Откуда Татьяна может знать загадку, связанную со смертью Аделины?

Ника плюхнулась на стул, отмотала назад и пробежала глазами текст. Приятная писательница-детективщица украла ее историю! Зачем же она врала, что пишет совсем о другом? Даже название выдумала…

События происходят в начале XX века, а история графини, соответственно, переехала на сто лет назад. Главный персонаж — правнук от незаконнорожденного сына графа Петра Петровича Леонова ищет сокровище. Так, еще раз, а то голову сломаешь. Деревенская девушка забеременела от графа, родила и ее сын стал управляющим в поместье. Этот господин возжелал не только свою долю наследства, но и жену единокровного брата. Графиня согрешила, граф, узнав, убил жену, но управляющий спас ребенка, хотя сам погиб. Спустя сто лет его внук устраивается садовником в усадьбу, чтобы найти сокровища, якобы закопанные в руинах. А заодно совершает убийства. Девушку находят в проруби подо льдом, хозяина усадьбы травят ореховым пирожным. Оказывается, девушка была еще одной внучкой незаконнорожденного ребенка графа (ну граф и любвеобильный субъект!) и преступник устранил соперницу, а хозяин усадьбы догадался, кто он такой.

— Но зачем он загадывал загадки?

Видимо Ника спросила это вслух, потому что в ужасе подпрыгнула на месте, услышав голос Татьяны за спиной.

— Жизнь и смерть это игра. Лишь тот, кто способен выиграть, достоин получить приз. Недостаточно быть потомком, нужно пройти квест. Загадки — это власть. Разгадаешь и смерть не придет, но нужно пройти новый уровень. Приза достоен лишь победитель, а проигрыш наказывается смертью. Кстати, тебе никогда не говорили, что нельзя читать чужие рукописи?

— Простите. — Что еще могла сказать Ника. — Но откуда?

— Что откуда?

— Откуда вы взяли это все?

— Ты про писательский талант, воображение автора когда-нибудь слышала?

— Я о другом. Откуда вы взяли загадки?

Татьяна неопределенно пожала плечами. — Я слушаю… слушаю разговоры за окном, когда кто-то разговаривает слишком громко, думая, что его не слышат. Я наблюдаю… Разговариваю с людьми…

— Вы сказали, что пишете совсем о другом. Я же специально спросила в самом начале. И потом рассказывали о будущей книге, даже название сказали!

Татьяна снова пожала плечами. — Книга застряла. И я поняла, что надо отложить ее до лучших времен, ведь здесь такой материал сам идет в руки. Я не конкурент тебе, детка. Ты же пишешь нон-фикшн? Если когда-нибудь напишешь, конечно, и если кто-то согласится издать опус неизвестного автора. Кстати, предупреждаю, если ты скопируешь даже часть моего сюжета, мои адвокаты разорят тебя в судах.

— Но как вы узнали имя графини?

— Я его выдумала.