— Но как вы узнали имя графини?

— Я его выдумала. Надежда Леонова, звучит красиво, правда?

— Садовник Николай подаст на вас в суд.

— С какой стати? За то, что я сделала из него шикарный персонаж, главный в книге, да еще сто лет назад? Смешно.

Ника стояла молча, прикусив губу. Потом решилась.

— Но вы подслушали нас и украли загадки!

— Что ты, детка, это же не эксклюзивный материал. О них знает столько народа! Ты не грусти, сегодня ты получила хороший жизненный урок. Нельзя доверять людям, они могут забрать то, что ты не смогла удержать в секрете. Вам с милым юношей нельзя обсуждать свои дела под окнами усадьбы. И кстати, мне придется кое-что поменять в тексте. Ведь арахис — это не орех, это род бобовых, тут маньяк ошибся. Хотя… ты этого не знала, правда? Значит и убийца мог не знать!

Ника вышла, словно оплеванная. Какой милой показалась Лиза в тот день, когда она приехала в усадьбу. Как понравилась ей Татьяна, самый приличный человек среди остальных постояльцев. И как все перевернулось с ног на голову всего за неделю.

Девушка уныло поплелась в дом. Что уж прятаться от Лизы, когда тут кругом монстры под личиной милых людей…

Она вытащила из-под кровати чемодан, покидала вещи. Уехать и забыть и о книге и о загадках… Это ж надо, какую теорию подвела Татьяна под загадки, маньяк играет с жизнью и смертью! Талант, чего уж тут…

Девушка взяла телефон, чтобы купить билет из Серафимовска до Москвы. Приложение показало сообщения в одной из соцсетей. Ника пролистала ссылки на сериалы и смешные картинки, присланные подругами, открыла последнее сообщение. Этого человека нет в контактах. Но имя заставило сердце учащенно забиться. Дмитрий Леонов. Ника дрожащей рукой нажала на значок профиля — ни картинки, ни информации, страничка пуста.

Девушка открыла сообщение: фотография записки. Шрифтом, стилизованным под старинную вязь, напечатано:

«Стоит баба на юру, руками машет, что сама ест, то и людям дает».

Девушка похолодела, и снова открыла профиль отправителя, но он уже был удален. Кто-то хотел убедиться, что она прочитала сообщение, а дождавшись, удалил профиль.

Ника сохранила фотографию на телефон, вскочила, ударилась большим пальцем ноги о чемодан, тут же пинком загнала его под кровать и побежала к Кириллу.

«Кто сказал, что соцсети опасны? Кирилл. Он же знает о загадках. И еще Татьяна.»— Она остановилась у лестницы, до крови закусила губу. Беда в том, что одна она не справится. Но как теперь довериться другому человеку?

Вариантов не много. Во-первых, отец Даниил, но священник далеко и не придет на помощь в случае опасности.

Во-вторых, садовник Николай, потерявший родную сестру, не мог же он убить ее сам! Значит, Николаю можно доверять?

Леон и Павел отпадают, им Ника не стала бы доверять никогда, настолько неприятными типами были оба, да и вряд ли они отнесутся к ее страхам всерьез.

И Кирилл, который все время был рядом. А вдруг он уже приезжал сюда раньше, расправился с Аделей и убил учителя-краеведа? Если он убийца, а она придет к нему за помощью, что он сделает?

И все же в глубине души она понимала, что выберет лишь одного человека. Как говорят — сердцу не прикажешь.

* * *

— Уверен, что не удастся найти отправителя. Он наверняка создал профиль, выходя через vpn, и IP адрес не установишь. Да и времени нет, если обратиться в полицию или к специалистам. Ни времени, ни гарантии.

— Что же ты предлагаешь?

— Отгадать загадку. Выиграть время и посмотреть, что будет дальше.

Глава 15. XIX век.

Сон не шел. Катя ворочалась, поглаживала живот, шептала колыбельные малышу внутри.