— Ничего! — сказал я и покраснел. — Это я сам с собой разговариваю…

— Ну и дурак!

— Нет, не дурак! — ответил я. — Знаете что, ребята, давайте сходим к Илюшке Матафонову. Узнаем, как у него дела, пятое-десятое…

— Давайте сходим! — быстро сказал Валерка-Арифметик.

Генка сначала ничего не ответил. Он посмотрел на свой растерзанный пиджак, потом зачем-то на меня, потом на Валерку-Арифметика, у которого была шибко распухшая губа и только тогда сказал:

— Чего же такого — давайте сходим! Пиджак я потом починю… Только вы меня удерживайте, ладно?

— От чего удерживайте? — в два голоса спросили мы.

— Чтобы я Илюшке в ухо не заехал… Это из-за него мне пиджак изодрали! Сволочь такая!

— Кто?

— Илюшка Матафонов, кто же еще!

Но мы уже не обращали внимания на Генку Вдовина. Пусть себе ругается, раз он такой. Мы бегом бросились на лестничную клетку, чтобы спуститься на второй этаж и узнать, что делается у Илюшки Матафонова, как вдруг вышел из своей квартиры пенсионер Александр Матвеевич.

— Так, интересно! — сказал он, оглядев нас. — Вы это нарочно или нет? А Илюшка Матафонов тоже раскрашен? Валерка, отвечай за всех!

— Мы это не нарочно… — начал Арифметик и замолк.

— Давай-давай! — подбодрил его Александр Матвеевич.

— Про Илюшку не знаю! Он, наверное, не раскрашен.

— Так, интересно! — прищуривая левый глаз, улыбнулся Александр Матвеевич. — Больше вопросов не имею! — И загнул один палец на руке. — Почему вы пробираетесь на цыпочках по лестнице — понимаю сам… — Он загнул второй палец. — Почему Генка несет пиджак в руке — тоже понимаю сам… Прошу вечером доложить обо всех обстоятельствах дела. — Он посмотрел на свои часы и приказал: — Ровно в двадцать ноль-ноль…

— Это, значит, в восемь вечера! — быстро сосчитал Арифметик.

— Молодца! — сказал Александр Матвеевич и похлопал его по плечу. — Засим — до свиданья!

— До свидания! — словно солдаты, сказали мы.

Александр Матвеевич пошел себе дальше. Он был высокий, прямой и очень красивый… Он был такой красивый, что ни в одном кино мы не видели таких красивых стариков. У Александра Матвеевича белые-белые волосы, огромный лоб, а глаза блестят и смеются, когда он видит нас.

Про Александра Матвеевича рассказывают интересное — будто он еще раньше, лет двадцать назад, был в нашем городе самый большой начальник, но потом его сняли с начальников и он уехал куда-то, а через много лет вернулся в город и ему дали большую пенсию. Мой папа однажды сказал про него: «Завидую! Такая энергия, сила, мужество. Завидую! Преклоняюсь!»

Мы постояли на лестнице до тех пор, пока Александр Матвеевич не скрылся, и Валерка-Арифметик сказал:

— Вот и хорошо! Вечером все расскажем ему…

— Так вы удерживайте меня, чтобы я не дал в ухо Илюшке! — попросил Генка Вдовин. Дверь открыла Илюшкина мама, увидела нас и медленно-медленно всплеснула руками:

— Гена, Валера, Боря — боже мой!

Удивительно смешно, что все матери говорят: «Боже мой!» И моя, и Илюшкина, и Валеркина, и Генкина. Вот странно — почему это?

— Илюша дома? — спросил я. — Или гуляет?

— Дома, дома! Боже мой… Ну, теперь-то я все узнаю!

Мы живо проскользнули в ту комнату, где жил Илюшка.