— Победа! — похвалил меня Илюшка. — Видите, робя, это не так уж сложно! Давайте теперь Американец с Генкой…

Только тут мы увидели, что Генка Вдовин сидит на земле и смотрит на нас прищуренными, как у китайца, глазами. Он был такой презрительный, словно мы были не люди, а тараканы. Ему даже на нас смотреть, наверное, было противно.

— Давай, Генка, пробуй! — сказал ему Илюшка.

— Чихать мне на вас! — сказал Генка.

— Это почему же? — тихо, но сердито спросил Илюшка. — Может быть, ты боишься деревянного ножа?

— Дерьмо это, а не самбо! — вдруг закричал Генка. — Так только пятилетние мальчишки играют… А ну, дайте мне нож!

Генка вскочил с земли, выхватил у меня нож, до синих пальцев сжал его в руке и весь стал какой-то кривой, кособокий, низкий, как пень.

— Иди на меня, Илюшка, иди! — закричал он.

Я еще никогда не видел таких злых людей, каким сейчас был Генка Вдовин. Он даже был страшный — вот что я вам скажу. Нож у него в руке был деревянный, а мне казалось — стальной, он еще стоял на месте, а мне казалось — темной ночью подкрадывается к Илюшке Матафонову. Потом Генка сделал шаг вперед, взмахнул ножом, и они пошли друг на друга, и что-то вдруг произошло, и мы услышали, как Илюшка тонко охнул, а Генка громко засмеялся.

— Вот твое самбо-мамбо! — сказал Генка Вдовин. — Получил на орехи!

Генка так навернул Илюшку деревянным ножом, что Илюшка морщился от боли и смотрел на свой левый бок, задрав синюю майку. На коже, меж ребер, была здоровенная царапина, из которой уже показывались капельки крови. Нож был хоть и деревянный, но острый.

— Вот как бы я навернул Леньку Пискунова, если бы он мне попался один! — сказал Генка Вдовин. — Потом бы я ему весь пиджак поизорвал…

Илюшка Матафонов послюнил палец, намочил им царапину, чтобы не так сильно саднило, затолкал майку в штаны и печально покачал головой:

— Он меня как-то вкривь и вкось ударил. Я этого удара еще не знаю. Надо в литературу заглянуть!

Он сел на землю и стал читать свою затрепанную книжонку. А Генка Вдовин снова презрительно заулыбался и сказал:

— Читай, читай! Дочитаешься до того, что по другому боку получишь!

Мы с Валеркой-Арифметиком тоже сели на землю. Нам было интересно, что Илюшка вычитает из книги и как он теперь будет бороться с ударом «вкривь и вкось». Читал он, наверное, минут пять, а потом вскочил, словно его пружиной подбросило.

— Давай, Генка, бей вкривь и вкось! — приказал он. — Так же бей, как раньше бил…

— Я его сейчас по-другому ударю! — шепнул нам Генка Вдовин. — Перехвачу нож в левую руку и вдарю…

— Несправедливо! — сказал Валерка-Арифметик и тоже вскочил на ноги. — Не имеешь права!

— Как это не имею? — удивился Генка. — Ленька Пискунов не по правилам же будет нападать…

Он пошел на Илюшку Матафонова, опять стал злой и низкий и во время удара перехватил нож из правой руки в левую, и Илюшка Матафонов опять тихо ойкнул, скривился от боли и сказал:

— Занятие на сегодня отменяется! Придется мне еще почитать книжонку.

— Да, — сказал Валерка-Арифметик. — Нож — дело серьезное!

— Наган еще хуже! — сказал Генка Вдовин. — Там никогда не знаешь, куда тебе выстрелят.

«Охо-хо! — подумал я. — Если у Леньки Пискунова на самом деле есть нож… Охо-хо!»

Мы следим за неизвестным и… попадаемся

Каждый понимает, что выследить Леньку Пискунова было легче, чем выследить его сообщников.