– Нападавшие на S‑801,– неожиданно вставил полковник Кеннет, – не вывезли часть складов. Если пошарите – найдете еду.

– Это не выход, – помотал головой Казаков. – Когда кончится горючее в вездеходе, мы окажемся на диком холоде.

– Гибернационные капсулы, – подсказал Гильгоф и, заметив скучные взгляды остальных, добавил: – Я не говорю, что оставшиеся на базе аппараты для анабиоза выручат всех, если мы решим кого‑то положить спать. На них установлены мощнейшие аккумуляторы. Если снять батареи с капсул и присоединить к неповрежденным системам обогрева одного из зданий колонии, мы получим теплое жилише. Минимум на месяц,, может быть, больше.

– Уже лучше, – согласился командир экспедиции. – Дальше? Ну, Веня, вы же аналитик!

– Э‑э... – протянул Гильгоф. – Вот, например, госпожа Семцова утверждает, что подстреленная обер‑лейтенантом Эккартом и его десантниками тварь является огромным насекомым. Собственно, чистый животный белок... Когда проголодаемся, сможем употреблять их в пищу. Мария Викторовна, я прав?

– Теоретически...– фыркнула Маша.– Человек может есть все, что не является для него ядовитым. При нужде я проведу анализы, благо аппаратура с собой, а не осталась на "Триглаве". Этих существ, "уродцев Эккарта", или "bestia Eccarti vulgaris", как вы их обозвали, Веня, есть можно.

– Думаю, это не кошерная еда, – вздохнул Гильгоф. – но я проявлю гибкость. Ладно, хватит шуток. Ситуация пренеприятная. Мы можем продержаться месяц, может быть, два. А может, сутки или всего несколько часов. Вы что, господа, забыли о тех неизвестных и, наверное, очень неприятных личностях, которые превратили в пар американский рейдер на орбите и наши челноки? Где гарантия, что они не высадятся здесь и не устроят нам обструкцию?

– Никакой гарантии, – проворчал Казаков, вертя в пальцах патрон от автоматической винтовки. – Остается только ждать. Я очень надеюсь на систему дублирования нашей операции.

– А я нет, – оптимистично заключил ученый. – Все‑таки мы действительно оказались в автономном плавании. Да и сколько можно ждать? Год, три?..

Небо было полностью затянуто низкими тучами. Даже через обшивку вездехода было сльппно, как завывает буря и бьют по броне снежные заряды. Если долгая ночь на Сцилле – а это полных девятнадцать часов – ознаменуется мощным бураном, транспортер окажется полностью заметенным снегом и превратится в своего рода братскую могилу.

Может, действительно стоило укрыться в неразрушенных зданиях колонии? Тем более что под базой имелся комплекс естественных пещер...

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. AVE, CAESAR!

Ориентировочно – 9/10 февраля 2280 года, планета LV‑934 Сцилла

Если военные сидели молча, а некоторые попросту спали, то доктор Гильгоф говорил громогласно, жестикулировал и иногда даже брызгал слюной, вызывая раздражение хмурого американского полковника, разместившегося рядом с доктором. Однако Кеннет молчал и старался слушать крайне внимательно – частенько в русскоязычной речи Гильгофа проскакивали знакомые понятия. К своему величайшему сожалению, Кеннет слишком плохо знал русский язык, иначе узнал бы, что доктор вплотную приблизился к раскрытию тайны базы S‑801.

– Они действительно умеют управлять животными! – почти кричал Гильгоф, адресуя свою речь Казакову и Маше. В правой его ладони был зажат прибор в пластиковом корпусе с десятком клавиш и несколькими индикаторами.