Счастливый, словно на крыльях, несся Володя к метро, чтобы успеть до его закрытия. Со Злым ему удалось рассчитаться. Нет, он не стремился к тому, чтобы арестовывали лично самого Злого. Для Володи было достаточно и того, что арестуют картину, то есть у Злого больше не будет возможности проверить: настоящая она или поддельная. «Таможенники заберут ее — и все! думал Володя. — Только бы они сумели открыть этот тайник, но ведь они такие дотошные, непременно найдут, непременно!»

Теперь существование Володи отравляло лишь воспоминание о Белорусе и Ките, об угрозе Петруся Иваныча. Володя был твердо уверен в том, что они попытаются забрать «Иеронима», а Белорус к тому же будет мстить ему за маму. Но как провести Белоруса и Кита, Володя уже почти что знал, правда, план по «уничтожению» этой парочки еще не оброс деталями, но общие контуры вырисовывались довольно четко. Но, чтобы защелкнуть капкан, в который должны были попасть Белорус и Кит, требовалась помощь двух людей, очень близких Володе, и об этом Володя уже успел хорошо подумать.

***

— Ну и где ты шляешься по ночам? — Отец встретил мальчика в прихожей. — Или ты снова мне будешь говорить, что был на съемках какого-то фильма?

Отец стоял в майке, скрестив на груди руки, и его могучие бицепсы даже в спокойном состоянии бугрились, словно яблоки, которыми туго набили мешок. Шея у папы была такой же ширины, что и голова, живота не было совсем, и его торс, подобно верхней части песочных часов, конусом нисходил к поясу.

— Я спрашиваю тебя, где ты болтался? — снова спросил отец, и Володя понял, что папка не на шутку решил взяться за его воспитание.

— Я, я, — пролепетал Володя, испугавшись сурового взгляда отца, — я был у одного знакомого художника. Я учусь рисовать, собираюсь поступать в училище...

— А это что у тебя такое? — выхватил отец, не спрашивая разрешения, картину из-под мышки Володи, содрал с нее бумагу и, нахмурившись, стал рассматривать.

— Откуда у тебя она?

— Так я и говорю, я был у художника... — Но Володя прекрасно видел, что отец не верит ему, и теперь мальчик подумал, что настала удобная минута включить отца в игру, последнюю игру операции «Святой Иероним». Теперь была нужна сила отца, и он, если бы узнал о том, кто покушается на эту картину (ну, пусть не эту, а на картину, очень похожую на ту, что была сейчас в руках отца), непременно бы помог ему, Володе.

И мальчик, уведя отца в свою комнату, посвятил его в свой план, начав так:

— Скажи честно, ты бы хотел, чтобы мама вернулась к нам?

Папа похрустел костяшками пальцев, посопел и ответил:

— Ну, допустим. Только как ее вернуть?

— Мужчина, к которому ушла мама, обязательно должен прийти за этой картиной, только надо сделать так, что он сам залезет в квартиру, понимаешь? Только в этом случае мы сможем позвать милицию и его арестуют, возьмут с поличным. Тебе ясно?

— Пока не очень... — честно признался отец.

— Ну как же! — с досадой воскликнул Володя. — Все очень просто! Этот человек завтра или послезавтра будет требовать у меня картину, но я ему скажу, что картина находится не у меня, что она вообще уже не моя, и укажу ему, где картина висит. Вот он и полезет в эту квартиру, но ты будешь сидеть в засаде, заодно вызовем милицию, и голубчик попадется в наш капкан, как кролик!

— Но это его картина? — недоуменно спросил отец. — Это очень ценная картина?

— Нет, не его, не его, ты не волнуйся! — заверил отца Володя. — И картина — это только копия с одной очень ценной картины, вот я и ловлю его на эту наживку.