— Нет, «Святой Иероним» не похищен! — возмутился Володя, не вынося ее чистого, честного взгляда. — Картина, то есть подлинник, по-прежнему находится в музее, а это вот, — посмотри внимательней, — всего лишь копия, очень классная, но все-таки копия!

Однако это объяснение не удовлетворило Иринку, и она настойчиво спросила:

— Тогда почему эти бандиты хотят убить тебя ради копии? Отдай им ее, и не нужно будет ничего придумывать, никого хватать. Или ты выдаешь эту копию за настоящее полотно и картину на самом деле похитили из Эрмитажа?

Теперь Володя не похолодел, а просто вспотел. Он никак не ожидал от девочки такой проницательности. Как он мог ответить на вопрос Иринки?

— Ну я же сказал тебе — подлинник в Эрмитаже, в Эрмитаже! раздраженно воскликнул Володя. — Да, я выдаю эту копию за настоящее полотно, но делаю это затем, чтобы обезвредить преступников! Помнишь, как мы с тобой ловили Диму, когда он пытался украсть палаш кавалергарда? Так вот эта операция очень напоминает ту, старую!

Похоже, девочка на этот раз поняла, чего хотел Володя, но сомнение все же не оставило ее.

— И все-таки, — серьезно сказала она, — мне кажется, что твоя роль во всей этой истории не только... благородная. Скажи, ты был замешан в похищении картины из музея? Ведь если бы твои преступники не знали, что подлинник на самом деле похищен, тебе бы не удалось выдать эту копию за настоящую картину, так ведь?

Володя хотел было закричать на Иринку, назвать ее дурой, в третий раз сказать, что подлинный «Святой Иероним» до сих пор находится в Эрмитаже, но он передумал и лишь, не глядя Иринке в глаза, сказал:

— Да, я на самом деле имею отношение к похищению картины, только... только я не вру, подлинник в Эрмитаже, все еще там. Но я очень прошу, не выдавай меня. Я тебе потом все расскажу, а сейчас спаси меня. Мне на самом деле нужно повесить в твоей квартире эту копию, а иначе... иначе со мной покончат.

Володя посмотрел на девочку. На ее глазах блестели слезы, и девочка сказала:

— Повесь же здесь эту картину, но пообещай мне, что настоящий «Иероним» так и останется в музее. Обещаешь?

Как трудно было Володе ответить положительно на этот непростой вопрос, но он все же, скрепя сердце, сказал, отводя глаза:

— Ладно, обещаю!

Потом мальчик для чего-то подошел к окну, внимательно посмотрел на дом, располагавшийся напротив дома Иринки, после взглянул на стену комнаты, противоположную окну, и твердо сказал:

— Картину повешу вот сюда. У тебя найдется молоток и гвоздь?

— Да, принесу сейчас, — кивнула Иринка и на самом деле через пару минут притащила необходимые предметы.

Подойдя с картиной к стене, Володя, снова поглядывая на дом, стоящий напротив, определил для полотна место с точностью до сантиметра, потом вбил гвоздь и повесил на него «Иеронима».

— Окно прошу не занавешивать, — строго сказал Володя. — И ты можешь дать мне ключ от входной двери? Есть лишний?

— Да, есть, — сказала Иринка. — Мамин ключ. Только ты мне скажи, когда придут твои бандиты? Мне ведь не нужно будет дома находиться?

— Думаю, — насупил брови Володя, — сегодня они придут ко мне и станут требовать картину. Я же предложу им явиться на твою квартиру завтра, между двенадцатью и часом дня. Нет, лучше раньше — за час до полудня. Ты ведь в школе до трех часов?

— А сегодня до четырех... — сказала девочка.

— Ну и погуляй до четырех. Пусть «мальчики» поработают, а мы их и накроем. Возможный ущерб я тебе возмещу, — ну там, стоимость сломанного замка и прочее...

— Это все ерунда, — перебила его девочка. — Ты только сам будь осторожен, пожалуйста.