- И как он здесь поживает? - небрежно спросил я.

    Маменькин сын беззаботно пожал плечами, его этот вопрос не интересовал нисколько. Ну, по идее, меня оно тоже никаким боком не касается, я здесь вообще-то на отдыхе...

    Мы обошли мышкинскую усадьбу, огороженную внушительным тыном, и двинулись к речке. Собственно, чем же ещё заниматься летом в отпуске, как не купаться и загорать? Я снял фуражку и ослабил галстук, расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке. Китель остался в избе, ужасно хотелось снять ботинки и пройтись по траве босиком. Да, да, вот точно так же, как мой напарник, блаженно жмурясь от солнца, подставив кудри лёгкому ветерку, грудь - свежему воздуху и с каждым шагом словно бы окуная натруженные ноги в божественное разнотравье летнего луга...

    Я не выдержал и попробовал. Пока дошли до реки - десять раз проклял всё на свете! Дважды наступал на какие-то колючки, ушиб большой палец левой ноги о замаскированный булыжник, а у самого «пляжа» смачно наступил в свежую коровью лепёшку. Правда, Митяй уверял, что во вчерашнюю, но мне-то от её срока давности ничуть не легче...

    - Мы куда пришли?

    - Дык куда велено, на речку. Купаться же!

    - Давай уточним, - достаточно вежливо предложил я, обводя холодным взглядом узенькую полоску песка на отмели, буквально изрытую сотнями коровьих копыт. - У вас что, купаются там же, где и всё стадо поят?

    - А-а... - дошло до него. - Так вам вон та бурёнка мешает?

    Действительно, неподалёку по брюхо в воде стояла философствующая домашняя скотина с рогами один вниз, другой вбок.

    - Видать, тоже прохладцы захотелось. Сейчас прогоним в лучшем виде!

    Помешать я не успел. Сцену «изгнания» бурёнки из реки предлагаю домыслить самостоятельно. От себя упомяну, что уже через пять минут мы с Митькой сидели на ближайшем дереве, внизу кругами носилась бешеная корова, а вода на месте купания казалась просто густой взбаламученной грязью...

    - Бодливая попалась, - тяжело дыша, отметил мокрый тореро, адресуясь, видимо, сам к себе.

    Хотя, с другой стороны, уж он-то это и первым понял... Меня тема проблем в животноводстве никогда не интересовала, но обстановка как-то располагала к разговору, поэтому я попробовал изменить русло беседы. Мстительная рогоносица, раздувая ноздри, поджидала внизу...

    - Есть разумные контрпредложения?

    - Да, контра та ещё. - Видимо, сидя на две ветки ниже, он не до конца понимал, о чём речь. - А может, спустимся да призовём её к порядку с двух сторон? Типа я ей на морду рубаху свою брошу, а вы сзади, с палкой, и ка-а-к её...

    Трах!!! Я попытался дотянуться до Митьки ногой и пнуть его по затылку, но подлый сук предательски хрустнул и... Короче, приземлился я прямо на спину обалдевшей коровы! Бодливая недотрога взвилась на дыбы так, словно заподозрила меня во внеплановой попытке реализации брачного контракта. Раньше я думал, что так только пьяные ковбои на родео развлекаются, а теперь... Первый раз она так подбросила меня вверх, что мы с Митей успели обменяться коротким диалогом:

    - Ё-ма... - восхитился он.

    - Уй-ё!!! - подтвердил я.

    Потом она кидала меня на своей спине, а я категорически отказывался падать. Не сочтите это лихим каскадёрством, просто очень жить хотелось, да и непривычно мне, городскому жителю, с коровами бодаться! Боюсь я их...

    - Эй, сыскной воевода, а ну не балуй на нашей кормилице! - возмущённо прозвенел девичий голосок.