Массивная многолучевая звезда из серебристого металла, а в центре — спираль, которая такое ощущение, что движется и притягивает взгляд…

Урядник сжал медальон в руке, сильно — так что края звезды глубоко резанули руку.

Но капли крови застыли в воздухе, не долетев до земли.

Начало темнеть, будто бы неожиданно наступила ночь или солнце затянули грозовые тучи. В лицо ударил порыв ветра, а в ушах начал нарастать оглушительный звон, от которого заныли корни зубов. Сдавило грудь, на плечи будто бы навалился груз, пригибая к земле.

Я ударил рассеивающим заклинанием, но на этот раз оно не сработало — похоже, что сейчас урядник вложил куда больше сил в магическую атаку.

Что-то метнулось к нам с Хильдой в темноте.

Ушёл перекатом в сторону, позади меня разлетелся на куски чей-то сарай. Сестра тоже увернулась, и невидимая атака лишь разрубила пополам стоящий неподалёку тополь.

Девушка на бегу выстрелила из дробовика, воздух прорезал сноп иск от летящих картечин, но уже спустя пару сажень они просто опали на землю.

Урядник гортанно выкрикнул что-то на неизвестном языке, пространство содрогнулось, а земля под ногами пошла волнами.

Я несколько раз выстрелил из револьвера. Не особо надеясь зацепить врага, но с радостью ощущая, как энергия от дожигателя наполняет меня.

Ещё перекат в сторону.

Поднялся на одно колено, перевёл ударник револьвера в нижнее положение и выстрелил.

Вспышка прорезала окружающую темноту, и воздух пронзила огненная трасса от летящей серебряной картечи. В отличие от обычного свинца она сработала как надо, без проблем преодолела магическую защиту и перебила конвойному правую руку, которой он сжал медальон. Та натурально полыхнула огнём, и урядник взвыл от боли.

Стало чуть полегче, я вскинул левую руку вверх и активировал ещё одно заклятье.

Ладонь окутало белое пламя, свет от которого волнами разогнал мрак. Урядник натурально завизжал, когда «святой огонь» дошёл до него.

В следующий момент ему в живот врезался заряд серебряной картечи, которую выплюнул дробовик в руках Хильды.

Серебро. Серебро не подводит.

Конвойного отшвырнуло назад. Он спиной проломил забор, попытался встать…

Ещё выстрел, на этот раз почти оторвавший ему левую ногу.

И тут же ему в грудь воткнулась стрела.

Урядник захрипел. А затем его глаза снова стали нормальными, закатились, он обмяк… И всё прекратилось.

Исчез звон, исчезла тьма вокруг.

Я обернулся назад.

Староста Захаров опустил лук. И тотчас же вокруг нас невесть откуда появились едва ли не все ныробцы.

Ну, может и не все, но с полсотни человек точно — мужчины, женщины, молодые, старые… Поголовно вооружённые, но по нынешним временам весьма чудно — луки, копья, стрелы, секиры.

Хильда непроизвольно сделала несколько шагов назад, беря дробовик наизготовку и вставая спина к спине со мной.

— Не нужно бояться, — сказал староста. — Мы вам не враги.

— А он, получается — враг? — сестра указала головой в сторону лежащего на земле урядника.

— Скорее — он совершил ошибку. Большую ошибку, — Захаров вздохнул. — Да и я ошибся, как оказалось… Может, поговорим, ваше благородие?

— Наедине? — спросил я, просто чтобы сказать хоть что-то.

— Необязательно. Мне нечего скрывать от своих братьев и сестёр.

— Хорошо, — демонстративно убрал револьвер в кобуру. — Поговорим. Для начала, может, объясните, что тут, нахрен, происходит?

— Я знал Андрея, — сказал староста, кивнув в сторону. — Давно — ещё до того, как он пошёл в конвойную стражу… Он всегда был одержим закамскими сокровищами. Не просто серебром, а…

— Артефакты Древних? — кивнул я.