Этот короткий диалог снова выбил Илью из ко­леи. Было во всем происходящем что-то странное, но что именно, он пока понять не мог. Илья ел, при­слушиваясь к идущим за столом разговорам.

— Представляете, — громко рассказывал си­девший напротив и чуть слева от Ильи статный усатый мужчина, — мне неделю назад из воен­комата прислали повестку. Поехал узнать, что им нужно. Оказалось, что решили призвать меня на военные сборы!

Это заявление было встречено улыбками и сме­хом.

— И чем все закончилось? — поинтересовал­ся кто-то.

— Да ничем. Теперь у них новый военком.

Над столом снова пронесся взрыв смеха.

— Альфред, ты неподражаем, — соседка спра­ва боднула говорившего плечом. Мужчина самодо­вольно улыбнулся.

— А у меня в том месяце тоже было: позна­комилась я с одним пареньком, — тут же отозва­лась стройная миловидная блондинка лет двадца­ти пяти. — Совершенно замечательный парнишка, невероятно страстный. И вот как-то идем с ним по улице, и вдруг на меня накидывается какая-то ры­жая лахудра. Ругается, сумочкой своей меня лупит. Кричит, что все космы мне повырывает. Мой Паша красный весь, угомонить ее пытается, да куда там! Ну я, понятно, такое терпеть не могу: там машина рядом стояла, так я эту дуру об машину мордаш­кой и приложила. Так мне теперь иск предъяви­ли... — Женщина скорчила кислое лицо. — За по­вреждение машины, — добавила она после паузы и захохотала. Засмеялись и все присутствующие, Илья тоже улыбнулся.

— Дамы и господа, предлагаю выпить за на­шего нового друга! — Виктор снова поднялся с бо­калом в руке. — И очень надеюсь, что вы будете к нему благосклонны. Илья, мы рады, что ты сегод­ня с нами.

— Поздравляем, Илья! — выкрикнула одна из совсем еще юных девиц, уже изрядно раскраснев­шаяся от выпитого шампанского. — Ты увидишь, как это здорово!

Все встали, поднялся и Илья, чувствуя себя очень неловко. Ему казалось, что правильнее было бы чествовать Виктора — ведь это у него день рож­дения.

— Спасибо! — сказал он, поднимая бокал. — Мне очень приятно это слышать!

Снова послышался хрустальный звон. Взгляда Мелиссы Илья попытался избежать — эта жен­щина ему не нравилась. А вот Натали его заин­тересовала. Высокая, стройная, темноволосая, с красивыми карими глазами — с такими данными впору красоваться на обложках журналов. Илья встретился с девушкой взглядом, улыбнулся. Она едва заметно улыбнулась в ответ, явно из вежли­вости. Ее взгляд не был холодным, но и теплоты в нем Илья не ощутил.

Осушив бокал, он снова сел, думая о том, не под­нять ли тост за Виктора. Но, подумав, решил лиш­ний раз не высовываться — все-таки он был здесь новым человеком. Пусть все идет, как идет.

Тем не менее, сидеть молча ему показалось не­уместным, поэтому он повернулся к Натали.

— Натали, а какая у вас профессия? Если не секрет? Вы, наверное, фотомодель?

Комплимент, даже на его собственный взгляд, получился довольно неуклюжим.

— Я тебе потом на ушко шепну, кто она... — небрежно бросила Мелисса, слышавшая вопрос Ильи.

— Дорогая Мелисса, мое предупреждение оста­ется в силе, — напомнила Натали.

— Да плевала я на тебя... — отозвалась Мелис­са и повернулась к официанту. — Мальчик, плес- ни-ка мне коньячка...

— Я модельер, — сказала Натали, посмотрев на Илью. — У меня свой дом моды.

— Это платье вы шили сами? — спросил он. — Очень красивое.

— Я его только придумала. Сама я шить не люблю. Простите... — Натали поднялась и вышла из-за стола.

— Шлюха... — едва слышно проворчала ей вслед Мелисса.