— А шампанское? — напомнил Илья.

— К черту шампанское! — не произнесла — прорычала Вика.

То, что произошло потом, не могло привидеться Илье даже в самых буйных фантазиях. Это было немыслимо, невозможно — настоящая буря стра­сти, феерия чувств. Илья стонал и кричал, ему вторила Вика — и все это длилось и длилось. Сла­достная пытка — назвать это как-то иначе Илья не мог. Иногда они делали короткие перерывы, чтобы выпить шампанского. Потом продолжали. Казалось, этому не будет конца. На теле Вики по­явились синяки — следы его рук. Ногти девушки исцарапали ему спину. Но все это только усили­вало страсть.

Наконец все кончилось. Илья лежал в посте­ли, чувствуя себя очень странно: не было устало­сти, не было опустошения. Напротив, он был полон сил, ему хотелось петь и смеяться. Рядом тяжело дышала Вика, на лбу ее выступили капельки пота. Девушку слегка трясло, она с трудом приходила в себя после этих бурных часов. Вот Вика открыла глаза, медленно повернулась к Илье. Встретилась с ним глазами.

— Бесподобно, верно?

— Да... — выдохнул он. — Даже не знал, что так бывает.

— Это все кольцо... — с надрывом прошеп­тала девушка. — Кольцо... И еще дом. Просто с кольцом — чудесно. Но когда с кольцом и в этом доме... — Вика закрыла глаза и всхлипнула.

— Все может быть проще, — Илья предпочел подыскать происшедшему более разумное объ­яснение. — Возможно, что-то добавлено в еду или шампанское. Какой-нибудь наркотик, вро­де экстази.

— Ты болван, — бросила Вика и отвернулась. — За что они только дали тебе кольцо?

* * *

Домой Илья вернулся после полуночи. Пока его везли, вспоминал этот вечер — и улыбался. Да, где-то в глубинах сознания билась мысль о том, насколько все это пошло и гадко. Но до чего ириятно...

— Приехали, Илья Сергеевич, — вывел его из задумчивости голос водителя. С той минуты, ког­да водитель разглядел на пальце у Ильи кольцо, его отношение к Илье стало подчеркнуто почти­тельным.

— Спасибо, Вадим. — Илья открыл дверь, вы­брался из машины, ощущая необыкновенную бо­дрость. — Удачи тебе!

— Спасибо, Илья Сергеевич!

Илья проводил взглядом уезжающий «мерсе­дес», потом взглянул на темный подъезд много­этажки. После особняка Виктора родная высотка выглядела серой мрачной коробкой. Ну, ничего, будет и у него свой дом. Теперь Илья был в этом уверен.

Он не стал вызывать лифт и на свой шестой этаж буквально взлетел по лестнице — давно Илья не чувствовал себя так хорошо. Может, действи­тельно наркотик? Хотя Виктор в ответ на его во­прос о наркотике лишь посмеялся.

— Илья, запомни: те, кто травят себя наркотой, полные идиоты. А я похож на идиота?

— Нет, — искренне ответил Илья.

— Ну так забудь обо всех этих глупостях. При­знаю, в нашем клубе есть некоторые секреты. Я рас­скажу тебе о них позже. Договорились?

— Договорились...

Спать он лег далеко не сразу. Долго сидел в ма­стерской, глядя на свои картины. Теперь Илья по­нимал, что писал совсем не то и не так. Лишь по­следняя работа — с рекой и стаей воронов — ему нравилась. Оно и понятно — ее он написал уже после знакомства с Виктором.