Сенатор Тит Антоний присвистнул:

– Ничего себе! Так ты там был, Дитрих?

– Был, конечно. Отправился сразу, едва стало ясно, что когорты Арсения не вернутся. Тогда же и было отправлено сообщение наместнику.

– И что ты узнал? – Клавдий весь напрягся.

– Ничего, – последовал ответ.

– Кажется, я тебя не понял.

– Ты как то заметил, что по латыни я говорю безупречно, значит, не понять короткое слово не мог. Я сказал: ничего.

И снова в триклинии воцарилось молчание. Наместник и сенатор во все глаза смотрели на знаменитого воина, ожидая, что он разъяснит сказанное. Зеленоглазый со вздохом поставил на столик чашу, не выпитую и до половины, и проговорил, переводя взгляд с одного из слушающих на другого:

– Едва мы заделали лисью нору, я отправился на ту сторону. Мне уже приходилось туда ходить, охота там не хуже, чем с нашей стороны, а отношения с бриттами у меня неплохие и тут, и там. Три с лишним дня я шёл по следу легиона. Проводник действительно повёл их по малонаселённым местам, где возможно было избежать встреч с большими отрядами бриттов.

– Но ведь враги не могли не ждать нападения! – воскликнул Клавдий. – Раз напали они да ещё получили хороший отпор, то естественно было предположить, что римляне захотят преподать им урок «добрых отношений».

Дитрих усмехнулся:

– Но они вряд ли сразу догадались, что мы обнаружили лисью нору. Значит, должны были думать, будто Арсений Лепид начнёт расправляться с теми, кого заподозрит в мятеже по эту сторону Вала. Так что запас времени был. Когорты Арсения шли по самым диким местам, и я следовал за ними. Но потом след пропал.

– Как – пропал? – изумился сенатор Антоний.

– Так Совсем пропал. Я не нашёл его продолжения.

– Ты?! – Клавдий поперхнулся вином. – В жизни не поверю, что ты мог не найти следа!

Вместо ответа Зеленоглазый придвинул к себе большую стеклянную чашу для ополаскивания пальцев. Окунул туда указательный палец, быстро провёл по поверхности воды. Затем, спустя несколько мгновений, поднял глаза к наместнику.

– Клавдий, покажи, где след от моего пальца.

– Ты хочешь сказать, что...

– Вот именно. И я это предполагал с самого начала. В тех местах, куда проводник повёл когорты Арсения, очень много болот. По одному из них они и пошли.

Тит Антоний нахмурился.

– Вот и ответ! – медленно проговорил он. – Этот проклятущий варвар заманил их в топь.

– Не сходится, – возразил Зеленоглазый. – Если предположить, что проводник знал брод через болото, то, надо думать, легионеры шли за ним след в след, иначе не пройдёшь. И если бы идущие первыми стали проваливаться и тонуть, то те, кто двигался следом, конечно, не полезли бы дальше.

– Но без проводника они не смогли и вернуться назад.

– Да, вероятно. Однако опыт подсказывает, что из тысячи двухсот человек кто то вернулся бы обязательно. Хоть несколько воинов. Есть ведь люди опытные, которые могли запомнить приметы пути. Я бы запомнил. Нет, если проводник вёл когорты в западню, то либо завёл очень далеко, откуда и в самом деле было уже не выбраться, либо их кто то должен был встретить. Я обошёл болото кругом. И не нашёл продолжения следов.

Квинт Клавдий развёл руками:

– Ты противоречишь себе, Дитрих! Раз продолжения следов не было, то, выходит, они всё же погибли в этом злосчастном болоте. Все, как один.

– Могу это допустить, но не верю в это, – твёрдо проговорил Зеленоглазый. – Просто все три дня, что я следовал за Девятым легионом, шли проливные дожди. По ту сторону топи – низина, она вся покрылась озёрцами, лужами, и следы, оставленные несколько дней назад, попросту исчезли.