Я вижу четырех девчонок из школы, которых я встречала пару раз, но имен не знаю. Одна из них ворочается и взглядом останавливается на мне, возможно, потому, что я с Дейвом, которого все наверняка знают. Также в зале я вижу потрепанного вида парня, сидящего в одиночестве, что заставляет меня слегка понервничать, пока рядом с ним не садится еще более потрепанная дамочка.

«У каждого есть пара», – думаю я про себя, когда возвращается Дейв.

– Держи, – говорит он слишком громко для маленького зала.

– Спасибо, – благодарю я, беря протянутые мне «Junior Mints» и воду. Я открываю конфеты и начинаю жевать.

Дейв ест свой попкорн, и пару минут мы не разговариваем. Я хочу, чтобы поскорее начался фильм, тогда молчание не будет таким очевидным. Вместо этого Дейв, прочистив горло, спрашивает:

– Значит, ты живешь с мамой?

– Угу, – осторожно подтверждаю я.

– А что случилось с твоим отцом? – этим вопросом Дейв застает меня врасплох. Сперва это кажется слишком бесцеремонным, пока я не вспоминаю, что Элла то, наверное, уже болтала с ним о семье. До сих пор мне не приходилось выдумывать что то на эту тему, ведь на самом деле у меня нет отца.

У Оригинала отец был – у Нее была счастливая семья – но потом Она умерла, а ее родители подписали контракт с лабораторией моей мамы, чтобы Ее оживили. Наша мама выкрала нас, сказав, что операция не удалась. Конец истории.

– Ну, он… – начинаю я и тут же замолкаю, так как не имею понятия, что говорить. Врать не хочется, но и правду сказать я не могу. Я стараюсь выдумать что то расплывчато непонятное и, наконец, говорю: – Я точно не знаю, что произошло. Это не та тема, которую мама любит обсуждать.

– О, понятно. – Мне кажется, я увидела разочарование в его глазах. – Я не хотел поднимать неприятные темы. Прости.

– Неважно, я просто не в курсе. Это что то вроде табу.

– Прости, – повторяет Дейв смущенно. Просто невероятно, как он умудряется так быстро превращаться из самоуверенного хама в робкого паренька. Он поворачивается к экрану и съедает несколько пригоршней попкорна. Я понимаю, что немного запорола дело, будучи слишком… ну… собой.

Как бы поступила Элла?

– Спасибо, что привел меня, – говорю я тихо, так как экран уже зажегся и осветил наши лица зеленым. Я отбрасываю все сомнения по поводу Дейва и просто улыбаюсь.

В ответ Дейв улыбается так, как еще ни разу сегодня не улыбался, как мне кажется, очень искренне.

– Нет. – Он наклоняется немного ближе ко мне и, понизив голос до более подходящей для кинотеатра громкости, говорит: – Тебе спасибо. Ты выбрала именно тот фильм, который мне хотелось посмотреть.

Когда начинаются титры, мы с Дейвом идем в огромный двухэтажный книжный магазин и разглядываем товары. Я направляюсь в отдел музыки, Дейв следует за мной. Пока мы изучаем проходы, он расспрашивает меня как заправский журналист. Элла предупреждала, что он любит играть в «Двадцать Вопросов».

– Какое у тебя второе имя?

– Вайолет.

– Мило. – Парень одобрительно кивает головой.

– А когда у тебя День Рождения? – продолжает свое «интервью» Дейв. – Мой ты знаешь с заседания Студенческого самоуправления, но, когда была твоя очередь, прозвенел звонок.

– 13 января.

– Уже скоро. Приму к сведению. – Он нахально поводит бровями, вызывая у меня желание нахмуриться, но я заставляю себя улыбнуться. Вопросы не иссякают. – У тебя есть домашние животные?

– Нет, а у тебя? – Я пытаюсь перевести «стрелки» на него.

– Неа. Какая у тебя любимая еда?

– Бекон.