– В любом случае, она спросила, есть ли кто нибудь ещё дома, и именно в этот момент Бетси начала спускаться по лестнице. Вместо того чтобы удивиться, что нас двое, она сказала: «О, отлично, чем больше, тем лучше».

– Кто она? – спрашиваю я, ухватившись за ноги.

– Мэгги Кендалл, – отвечает Элла.

– Кто такая Мэгги Кендалл?

– К этому я и веду, – говорит Элла, скрещивая ноги и садясь прямо, зеркально повторяя Бет. – Мы стояли в прихожей. Она, вероятно, хотела войти, но я не приглашала её, так что она просто начала говорить. Я думаю, она скорее всего ждала, пока мама уйдёт, чтобы сделать свой ход.

Мэгги сказала нам, что знает маму по её прошлой жизни в качестве ученого. Она сказала, что занималась раньше похожими генетическими исследованиями, что и мама, и ей нужна её помощь.

– Почему же она тогда просто не попросила маму о помощи? – саркастически спрашиваю я.

– Я думаю, она попросила, но мама сказала «нет». В любом случае, она нам наговорила столько всего, что стало понятно – она собирается шантажировать маму нами. Я имею в виду, она не сказала эти слова, но ей и не требовалось. Она сказала, что если мы не пойдём с ней, то она сольёт мамино имя СМИ и ФБР, вместе с нашими фотографиями.

– Что? – спрашиваю я, не веря своим ушам.

– Я серьёзно, – говорит Элла и Бет кивает. Вода в душе закрывается, и я слышу скрежет отодвигаемой занавески.

– И вы так просто пошли с ней?

– Не суди нас, – резко говорит Элла. – Ты понятия не имеешь, что бы сделала в этой ситуации. К тому же, она предложила нам кое что взамен.

– Что? – спрашиваю я, думая, что нет ничего такого, что заставило бы меня покинуть дом с незнакомкой.

– Личности.

Очевидно, то, что Мэгги хотела, было довольно разумно, и то, что она предлагала, было лучшей жизнью. Элла объясняет, что целью Мэгги было заполучить маму на две недели на свой объект, чтобы она попробовала исправить «дыру» в затянувшемся исследовании Мэгги. Элле и Бетси была предложен полет на самолете, длительные выходные в Колорадо и несколько пинт крови и тканевых образцов. В свою очередь, Мэгги будет поставлять водительские права, свидетельства о рождении и карточки социального обеспечения для них. Там не было никакого упоминания обо мне вообще.

– Но если она ждала, пока я уеду, она должна была стоять у ворот и видеть меня.

– Возможно, она решила, что двух будет достаточно, – предположила Бетси.

– Или, возможно, она решила, что как только она заманит маму к себе, ты последуешь за ней.

Я горько рассмеялась.

– Думаю, я так и сделала.

Шон выходит и, когда я ловлю его взгляд, улыбается мне так тепло, что я хочу оказаться в его объятиях. Вместо этого он небрежно идет через комнату к двери.

– Я пойду, раздобуду какой нибудь еды, – говорит он тихо и уходит, не дождавшись ответа.

– Так мило, что он приехал с тобой, – говорит Бетси.

– Да, это так.

Мы все молчим некоторое время, пока я не спрашиваю, когда появилась мама.

– Мэгги позвонила ей, – говорит Элла. – Она сказала нам упаковать рюкзаки и, когда мы были готовы, она позвонила маме и рассказала ей что происходит. Она сказала: «Приходи быстрее, или твои цыплята улетят из курятника».

– Вот почему она пулей вылетела из магазина, – говорю я, сопоставив всё вместе.

– Думаю, да, – говорит Элла. – В любом случае, она быстро вернулась домой. Они заставили нас пойти в другую комнату; мы слышали их спор в течение нескольких минут, но потом мама просто сдалась. Она пришла и сказала нам ехать в Колорадо.