несколько проигрывали его столичной квартире.

     Разбудил его Пасечник, причем довольно грубо -- ботинком в бок.

     Когда они  вылезли наверх,  стоявший  у ямы Пахарь  протянул  страннику

отобранный  вчера пистолет. Блейд машинально передернул затвор -- тот только

слабо щелкнул. Он вопросительно посмотрел на Пахаря. Тот цыкнул сквозь зубы:

     -- Патроны будут, когда до места дойдем.

     -- А там чем займемся?

     -- Полицейскими.

     Ответ был лаконичным и вместе с тем исчерпывающим. Блейд кивнул.

     Они  недолго  шли  по  тропке,  пока не  остановились  около  следующей

землянки. Не  успел  Пахарь  влезть  внутрь, как  его уже  выпихнули  оттуда

Мельник и Бондарь. За ними шел еще некто,  страннику пока неизвестный. Блейд

отлично  помнил,  что  эта парочка  вчера  отзывалась о  нем на совещании  у

командира отнюдь не самым приятным образом.

     Их компаньон, однако, протянул Блейду руку:

     -- Будем знакомы. Ткач.

     -- Инженер, -- представился странник.

     Бондарь  же  с Мельником  его дружно  проигнорировали.  Новый  знакомый

показался ему более общительным.

     -- Есть у нас  Доктор, -- заявил  он,  -- а теперь и  Инженер появился.

Можно академию открывать.

     -- Куда мы направляемся? -- спросил его странник.

     --  Бить полицейских. Третьего  дня они Выселки  спалили, теперь надо и

нам показать, что к чему. Чтобы боялись и не наглели.

     -- А почему они Выселки сожгли?

     Ткач ответил не сразу;

     -- Говорят, у них на базе кто-то  шухеру навел. Офицера, вроде, головой

в толчок сунули и автомат украли.

     Как может быть искажена информация, Блейд прекрасно знал, поэтому  счел

за лучшее не распространяться о происхождении своего пистолета.

     -- А за что вы воюете-то?

     -- Ну  как за что? У меня,  к примеру, в  Выселках  отец и брат жили, а

говорят,  оттуда никто не  спасся. Кто  по  дороге бежал,  всех из пулеметов

положили. А ты спрашиваешь, почему воюем... Потому и воюем!

     -- Да я не об этом! Выселки ведь только недавно сожгли,  а раньше вы за

что воевали?

     -- Ну, до этого у меня тестя убили...

     -- А до тестя?

     -- Да не помню я уже. Значит, и тогда кого-нибудь они пристукнули...

     Тут в разговор вмешался Мельник:

     -- Дай ему по затылку, Ткач, чтоб не тявкал, и дело с концом!

     Но Ткача, видно, разобрало любопытство.

     -- Вот вы, юго-западники... вы-то за что воюете?

     --  Ну,  как за что... -- Блейд замялся. --  За  свободу, чтобы не было

Директории, не было Департамента Перевозок, а была свободная конкуренция...

     -- Ну, я человек  простой, всяких конкуренции не понимаю. Вот тесть там

или  Выселки --  это мне  ясно.