-- Я еще не знаю, что буду делать...

     --  Ричард, мы не собираемся  вас торопить. Вполне понятно,  что  такой

объем информации, который получен вами сейчас, требует осмысления.

     Что-то  изменилось в  манере  разговора  Джеббела. Злая ирония,  иногда

таившаяся  в  его словах, скепсис  и сарказм остались, но появилось  и нечто

другое... Джеббел находился при  исполнении! Он начал работать!  Он явно был

профессионалом, причем в не столь далекой от Блейда области; теперь странник

не  сомневался,   что  его  гость,  чиновник  Департамента   Государственных

Перевозок Дайн Джеббел руководит тайной полицией Директории.

     --  Ричард, --  вновь подал  голос его  коллега,  -- у вас, несомненно,

должны возникнуть вопросы. Много вопросов! Я отвечу на них, но позже. Сейчас

настала пора представить вас руководству Директории.

     Блейд  еще  не  понял смысла  сказанных  Джеббелом  слов,  как  тот уже

распахнул   чемодан,   бросил   па   кресло  какую-то  одежду,   буркнув  --

"Одевайтесь!" -- а потом начал настраивать  коммуникатор, тщательно заслоняя

от гостя экран своей широкой спиной.

     Только теперь странник заметил, как  отличается  та  одежда, которую он

здесь  носил,  от  повседневного костюма обитателей Эрде. Бессознательно  он

старался подобрать что-то похожее на  привычный пиджак или брюки, Джеббел же

вытащил сейчас  совершенно  другое одеяние, в котором всегда  представали  в

теленовостях крупные государственные деятели.  Блейду это льстило; вероятно,

его готовили к аудиенции по высшему разряду,

     Через  несколько минут, уже преображенный, он стоял  перед огромным, от

пола до  потолка,  зеркалом.  Теперь  на нем  был  коротковатый,  до  колен,

свободный балахон из  плотной  ткани темно-зеленого цвета  и такие же брюки;

глухой стоячий  воротник скрывал рубашку. Неслышно подошедший сзади  Джеббел

внимательно осмотрел странника, что-то поправил и, кажется, остался доволен.

     -- Поехали. Нас ждут.

     * * *

     Блейд полагал, что  увидит  резиденцию  правительства -- величественное

здание, которое весьма часто показывали по телевизору, -- однако машина явно

выруливала  к уже  знакомому  Департаменту  Перевозок.  Странник  начал  уже

размышлять, не является  ли новый  его  наряд типичной арестантской  одеждой

Эрде, как Джеббел положил конец его сомнениям. Даже не закрыв дверцы машины,

он  покинул  ее  на площади  перед  Департаментом, бросив спутнику лишь  два

слова:

     -- Подождите здесь.

     Вновь Блейд стоял перед  выбором.  Он  мог  спокойно  выйти из машины и

скрыться -- почти наверняка провалив задание Дж. Слишком многого  он еще  не

знал об Эрде; в этом  мире, столь  же непростом, как и  родная Земля,  успех

достигался не силой, но умом и хитростью. В конечном счете он решил поверить

Джеббелу;  возможно, поплатившись самостоятельностью,  он  сумеет выиграть в

чем-то  другом.