– Я ничего не решаю. Третья машина сломалась – судьба их такая.

– Попробуем вызвать спасательный отряд, – предложил Бентри.

– Вот это правильно! – подхватила Гувек.

– А пока что давайте убираться отсюда ко всем чертям, здесь этих гадов может быть еще чертова уйма, – заключил Траск.

Флекер поднял глаза. Они принимали решение вместо него.

Стрэнг, на которого никто не глядел, шагнул ко второму вездеходу и прыгнул внутрь.

– Давай наружу! – приказал он Гувек.

– Ты кем это тут командуешь? – плаксиво возмутилась толстуха.

– Тобой. Вылезай, а то на всех места не хватит. Я поехал за ними.

– Эй, погоди, – очнулся Бентри. – Если ты там застрянешь, мы потеряем две машины вместо одной.

– Ты прав, черт побери, – ответил Стрэнг, заводя двигатель и переключаясь на ручное управление, – так что молитесь, чтобы я не застрял. Вызови их по рации, скажи, чтобы по моему сигналу они открыли дверь и бежали к моей машине. И скажи, чтобы бежали, будто ад за ними гонится!

Бывший лагерь был покрыт шевелящейся массой. В воздухе висел мягкий гул.

Третий вездеход брали штурмом. Орды рабочих грызли шины и уплотнения дверей и выходов двигателя.

Стрэнг резко тормознул возле застрявшей машины. В свете фар показались искаженные ужасом глаза запертых людей.

– Наконец‑то вы за нами вернулись! – каркнуло радио, – Не теряйте рассудок, а то все здесь погибнем! – Он открыл дверь на счет «четыре».

Тут же открылась дверь третьей машины. Люди вылетели наружу и огромными прыжками рванулись к открытым дверям второго вездехода.

И пушечными ядрами влетели внутрь, налетая в спешке друг на друга.

С ними внутрь проник еще десяток солдат. В салоне загремели шлепки и проклятия. Дверь захлопнулась.

На ветровом стекле кишели солдаты. Стрэнг включил дворники и поехал прочь от лагеря со всей скоростью, какую мог себе позволить на таком бездорожье.

Доехав до остальных, он остановился.

– Все остальное сожрали насекомые.

– Да, – отозвался глухо Флекер, глядя на него с чем‑то вроде благоговения.

Глава 23

После кошмарного ночного перехода группа все же добралась до берега. Они сразу же вызвали «Основатель», но все шаттлы были заняты. С базы отдали приказ окопаться и открыть неприкосновенные запасы пищи.

Ситуация складывалась угрожающая. От укусов у людей поднялась температура, а противоядие кончилось. Многие в суматохе потеряли респираторы и серьезно рисковали подхватить грибок.

Занималось утро. Налетели кусачие мухи, и от них надо было отбиваться аэрозолем, который тоже уже кончался.

– Знаете что? – громко сказал Траск. – Я отдаю свою долю этого чертова Нового Мира. Не стоит оно того.

– Ладно, Траск, мы это уже слыхали, – отозвался Бентри.

– И вообще молчал бы, не тебя одного покусали.

– Тревога! Опять эти летающие уроды!

– Жрать охота, просто хоть камни грызи. Из первой машины вылез Стрэнг.

– Сюда летит шаттл. Я его поймал на радаре вездехода, Раздался общий вздох облегчения.

– Вовремя они, – буркнул Траск.

Вскоре на небе появилась серебряная точка. Она сделала круг над океаном и повернула обратно к полуострову.

От этого зрелища люди просто ожили. Кто‑то кричал приветствия, кто‑то махал руками. Грохнули тормозные бустеры, и все скрылось в облаке пара.

Через несколько минут, когда развеялись последние выхлопы газа, открылись люки и вывалились пандусы.

Команда‑восемь забилась в вездеходы и медленно двинулась к шаттлу, застывшему на берегу.