|
Но ретироваться ему не пришлось. После обеда, когда ораторы собрались на трибуне, оказалось, что Кларенса между ними нет: вскоре разнесся слух, что он совсем уехал с пикника, а на следующее утро весь округ узнал, что он не только снял свою кандидатуру в Конгресс, но и вообще сообщил о своем окончательном отходе от общественной жизни. И на этот раз так оно и было, потому что не Кларенс, а сам старик Уорнер во всеуслышание объявил, что с Кларенсом покончено. Случилось это в июле 1945 года, а ко времени выборов японцы давно сдались, и Чарльз, а с ним и многие из тех, кто понимал, что значат ордена Девриса, уже вернулись домой, чтобы голосовать лично. Но они просто добавили свои голоса к тем, кто голосовал за Девриса; ордена ему теперь и не понадобились, потому что Рэтлиф уже изничтожил Кларенса Сноупса. Настал сентябрь, Чарльз уже давно был дома, и на следующий день после выборов дядя Гэвин поймал Рэтлифа на площади, привел к себе в кабинет и сказал: - А теперь расскажите подробно, что именно случилось там в тот день? - В какой день и где - там? - спросил Рэтлиф. - Да вы отлично понимаете, о чем я. На пикнике дядюшки Билла Уорнера, когда Кларенс снял свою кандидатуру в Конгресс. - Ах, тогда, - сказал Рэтлиф. - Ну, это, можно сказать, был перст божий, хотя ему чуточку помогли близнецы, племянники полковника Девриса, дети его сестры. - Интересно, - сказал дядя Гэвин, - а почему Деврис вдруг привез сестру со всем семейством из самого Камберленда, неужели только для того, чтобы они услыхали, как он выставляет свою кандидатуру, заранее зная, что провалится? - Да и это перст божий, я же вам говорю, - сказал Рэтлиф. - Иначе каким же образом полковник Деврис мог там, у себя в Камберленде, услыхать, что за мельницей дядюшки Билла есть такой заброшенный, запущенный участок, заросли такие, роща, что ли. - Ну, хватит, хватит, - сказал дядя Гэвин. - Роща. Близнецы. Вы лучше расскажите все как было. - Близнецы близнецами, а роща-то была собачья, - сказал Рэтлиф. - Вы с Чиком сами знаете, что такое близнецы-мальчишки, я чуть не сказал - знаете, что такое собачья роща. А потом подумал: нет, наверно, не знаете, потому что я сам не знал, что это такое, пока не увидел эти заросли, - там рос молодняк, ясень, орех, дубки, - на берегу, как раз за уорнеровским прудом, для удобства клиентов - ну, знаете, как в городских отелях стоит бутыль с чернилами для самописок рядом со столом для писем, чтоб каждый мог пользоваться, когда надо... - Погодите, - сказал дядя Гэвин. - Собачья роща. Говорите толком. Если у вас никаких дел нет, так у меня их достаточно. - Да я же вам и хочу все рассказать, - говорит Рэтлиф. - В роще была собачья станция. Вроде собачьей почты, что ли. Каждый пес со Второго участка хоть раз в день наследил там, в этих зарослях, да и каждая собака со всего избирательного округа, не только из Йокнапатофского, хоть раз в жизни подымала там лапу и оставляла визитную карточку. Ну, вы же знаете: бегут себе два пса, принюхиваются, и Первый говорит: "Легавый я буду, если старый куцый овчар с Уайотт-Кроссинга тут не побывал. |
