|
Так что если бы пришлось, можно было бы рискнуть проспать на земле эту единственную последнюю ночь. Но ему не пришлось ложиться на землю. Казалось, Старый Хозяин сам сказал: "Помогать я тебе не стану, но и мешать тоже не буду". Потом посветлело, рассвело. Он снова поел в одиночестве, а когда взошло солнце, все снова стали собирать хлопок; в эти благодатные дни жатвы, между летними росами и первыми осенними заморозками, хлопок сухой, можно собирать его чуть только развиднеется; работали до полудня. - Ну вот, - сказал он негру, - хоть какая, а все-таки вам помощь. Значит, сейчас уже кипа набралась, можно везти в Джефферсон, на очистку, а я, пожалуй, подъеду с вами по пути, раз уж оказия вышла. Наконец-то он оказался совсем близко, совсем рядом. Тридцать восемь лет прошло, большой крюк пришлось сделать на юг, к Дельте, и опять сюда, обратно, но теперь он был близко. Однако теперь дорога шла в Джефферсон иначе, не та старая дорога мимо лавки Уорнера, которую он хорошо помнил. И новые железные столбы с цифрами не походили на старые, надписанные от руки доски, что остались в памяти, я хотя цифры он читать умел, он понял, что не все они означают мили, потому что они не уменьшались. Но даже если это мили, все равно надо было проверить: - Как будто эта дорога прямо идет, через Джефферсон? - Да, - сказал негр. - А там можно свернуть на Дельту. - Оно и верно. А далеко еще до города? - Восемь миль, - сказал негр. Уж милю-то он умел отмерить и без всяких столбов, вот семь, потом шесть, потом пять, а по солнцу прошел только час после полудня; вот уже четыре мили, длинный спуск, внизу - пересохший ручей, и тут он сказал: - Вот напасть, выпустите-ка меня у мостика. Не успел сбегать утром. - Негр притормозил грузовик у мостика. - Спасибо, - сказал Минк, - дальше уж я пешком пойду. По правде говоря, не хотел бы я попасться на глаза этому своему доктору, увидал бы он, что я на грузовиках езжу, наверно, содрал бы с меня лишний доллар. - Я вас подожду, - сказал негр. - Нет, нет, - сказал Минк. - Вам надо поспеть на очистку и домой вернуться засветло. Где ж у вас время? - Он вышел из кабины и сказал, по незапамятному сельскому обычаю, вместо благодарности: - Сколько я вам должен? - И негр ответил по тому же обычаю: - Ничего. Мне все равно по пути. - Премного обязан, - сказал Минк. - Только доктору ни слова, ежели он вам попадется. Может, встретимся в Дельте. И грузовик уехал. Дорога сразу опустела. Достаточно немного отойти в сторону, и его не будет видно. Ежели только возможно, лучше, чтоб никто не слышал этот пробный выстрел. Он сам не знал, зачем ему это: он не мог бы выразить словами, что после тридцати восьми лет жизни на виду, на людях, ему теперь хочется, ему необходимо ощутить каждую крупицу уединения, которую давала свобода; и потом до темноты оставалось еще часов пять-шесть и примерно столько же миль, и он шел сквозь чащу - шиповник, кипарисы, ивы - по дну высохшего ручья с четверть мили, как вдруг остановился в радостном удивлении, почти в восторге. |
