– Нет! – крикнула Элли, бросаясь к Лорену и замахиваясь на него своей тростью. Лорен вырвал трость у неё из рук, крутанул в воздухе, а затем с силой ткнул её в живот. Элли сложилась и упала, ловя ртом воздух, который никак не могла вдохнуть.

– ОСТАВЬТЕ ЕЁ! – взревела Кейт, с покрасневшим лицом она силилась разжать хватку Лорена. – Я вас разорву на части. Я сожгу вас в прах. – Костяшки на пальцах Лорена побелели, когда он ещё сильнее дёрнул Кейт за волосы, и та закричала. – Я уничтожу… всё, что для вас важно, – прошипела она.

– Это не очень по-королевски, – сказал Лорен. – Итак, вы сделаете, как я просил. И знаете, поскольку я так великодушен, я даже найму актёров, которые притворятся, будто бы были исцелены вами на Празднестве Жизни, чтобы покрыть вашу отвратительную тайну. Так что подыграйте мне, или же я всем расскажу правду – что вы бессильны, а ваша подруга предатель.

Он поставил Кейт, и она упала на колени, схватившись за голову.

– Кейт! – воскликнула Элли, подползая к ней. – Ты в порядке?

Кейт кивнула, не в силах говорить. Она взяла Эллину руку и сжала.

– МОИ ДРУЗЬЯ! – Лорен воздел руки в воздух. – Дело наше продвинулось даже быстрее, чем я надеялся. Мы достигли согласия – в божественной Своей мудрости наша Королева постановила, что я буду назван Королевским преемником. Я стану следующим Сосудом Божества жизни.

Кейт подскочила на ноги, с разбегу бросилась на него, мучительно подвывая, и попыталась столкнуть его с платформы. Лорен засмеялся и отпихнул Кейт.

– Ты не понимаешь, да? Я знаю правду о тебе. Власть вся за мной.

Он шагнул к Элли и, вытащив из кармана нож, вздёрнул Элли за её больную руку.

– НЕТ! – завопила Кейт, и крик этот заледенил кровь в жилах Элли. – Я сделаю это! Пожалуйста, не мучайте её!

Лорен раздумывал одно мгновение, а затем поставил Элли.

– Беги тогда, великая изобретательница, – проронил он.

– Я её не оставлю, – заявила Элли, вставая рядом с Кейт.

Лорен улыбнулся.

– Она пойдёт вместе с тобой. Ей необходимо организовать важную церемонию. Если позволите, я рекомендую этот туннель. Он выведет вас на берег. Оттуда вы сможете найти дорогу домой.

Элли и Кейт обняли друг друга за талию и заковыляли к лестнице, ведущей к туннелю. Прерывистое дыхание Кейт громко отдавалась у Элли в ушах. Они были на полпути вниз, когда Лорен негромко проговорил:

– Кейт, улыбнись мне, изволь?

Кейт стиснула зубы, затем глубоко вздохнула, избавляясь от всякого выражения на лице. Она обернулась.

Лорен изучающе оглядел её. Губы Кейт дрогнули, крохотная морщинка нарисовалась у неё на лбу. Она шагнула вперёд, прочистила горло и плюнула в него.

Лорен покачал головой.

– Друзья мои, Королеве следует преподать урок о власти. Не причиняйте Ей вреда, ни при каких обстоятельствах. Убейте Элли Стоунволл.

– Элли, БЕГИ! – заорала Кейт, потащив Элли по ступеням. Скрытые под капюшонами фигуры бросились за ними.

– Дай мне дымовой шар, – велела Кейт, когда они опрометью мчались к туннелю. Элли зарылась в карманы и сунула маленькое, со стеклянный шарик, приспособление в руку Кейт.

– Элли, это стеклянный шарик! – крикнула Кейт, но всё равно бросила. Шарик влетел под капюшон ближайшего человека, ударив, как молот по камню, и мужчина схватился за лицо, а другие с разгона наткнулись на него.