Американец полез в карман и вытащил большой шелковый платок с надписями под звездно-полосатым флагом на немецком, французском, голландском, фламандском и валлонском языках. Старший из валлонцев прочитал вполголоса, опасливо озираясь: «Я гражданин США. Я не говорю на вашем языке. Пожалуйста, помогите мне спастись… Мое правительство вознаградит вас!..»

Но по лицам валлонцев летчик понял, что им не надо никакой награды, что они готовы спасти его даже ценой своей жизни, что они — его союзники и друзья. И по обмороженным щекам американца покатились крупные горячие слезы — слезы невыносимого облегчения и сердечной благодарности.

А через несколько часов в дверь землянки постучали: ди-ди-ди-да! И в землянку ввалился Эрик со своей интернациональной командой. Возвращаясь с засады на шоссе, они встретили в лесу поджидавших их крестьян с американским летчиком.

— В нашем полку прибыло! — радовался вместе со всеми Король. — Мировой малый! Прыгнул ночью с «черной вдовы», когда она распустила огненный хвост. Всю ночь на сосне провисел, но сдаваться не собирался! Он немного обморозился — надо ему у Алоиза гусиного жира достать. Молодцы валлонцы! Двое в отряд просятся!.. У третьего — дети, но он готов нам сведения давать. Говорят, где-то тут, в деревне, прячутся двое англичан-летчиков, их тоже сбили. Пока немцы не накрыли, надо взять их в наш интернациональный отряд.

Кривой Карл, раздобыв где-то лыжи, уехал по одному ему известному адресу в поисках специалиста, который, по его уверению, не раз подслушивал телефонные разговоры немцев, подключая специальный дешифрователь к телефонным кабелям. Но к утру он вернулся с плохими вестями: этот специалист эвакуировался вслед за американцами.

Под вечер в прояснившемся январском небе появились вдруг, словно пришельцы с иных планет, два реактивных самолета: немецкий «Ме-262» и английский «метеор», который Виктор Кремлев видел впервые. У обоих самолетов из реактивных двигателей вырывались огонь и черный дым, и при первом взгляде казалось, что самолеты горят. С адским ревом и грохотом они нападали друг на друга — самолет с черными крестами и свастикой и самолет с тремя разноцветными кругами — красным, белым и синим, неуклюже бросались во все стороны, трещали пулеметами.

— Дьявольское зрелище! — проговорил, дрожа от волнения, Эрик Худ. — Словно ведьмы на ракетных помелах! Вот оно — лицо будущей войны! Выходит, англичан обогнали немцы…

— Нет, — поправил его разведчик, — англичане на месяц раньше бросили в бой свой первый «метеор». Еще в июле прошлого года они использовали его против самолетов-снарядов «Фау-1». Немцы обогнали англичан в серийном выпуске этих новых самолетов, — как ты говоришь, самолетов будущей войны, упаси нас от нее господь!

Виктор не мог не вспомнить, как охотился он за каждой крохой информации о «Ме-262». СД поручила ему помогать гестаповцу-цензору в редакции власовского органа «Доброволец». Разумеется, он проявлял повышенный интерес к секретным сведениям, отмеченным синим карандашом цензора. Цензор любил похвастать, что он владеет совершенно секретной информацией.

— Первым испытал этот самолет, — доверительно сообщил он Кремлеву, — наш лучший летчик-испытатель Фриц Вендель, работающий на профессора Вилли Мессершмитта. Полет продолжался всего двенадцать минут, но Вендель поставил новый мировой рекорд скорости: что-то около семисот пятидесяти километров в час! Двадцать шестого ноября сорок второго года этот самолет-истребитель показали Гитлеру, который был удручен тогда воздушными налетами англичан на Германию. Он приказал переделать истребитель в бомбардировщик, чтобы отомстить Англии и покарать ее. Потянулась работа по перекройке истребителя.