– Кто это?

Аллан в ужасе уставился на дисплей. Проклятье, он ошибся – неправильно набрал номер Майка. В панике швырнув трубку на рычаги, Аллан крепко зажмурил глаза. Впору было расплакаться, поскольку никакого выхода он не видел. Впрочем, Аллан постарался взять себя в руки и снова набрал номер Майка, постаравшись на этот раз ничего не перепутать.

– Я уверен – это насчет ограбления, – сказал он, рассказав другу, что произошло. – Ты должен мне помочь, Майк.

– Приехав к тебе? – спросил Майк после довольно продолжительной паузы. – А ты подумал, как это будет выглядеть? Нет, Аллан, придется тебе выкручиваться самому.

– Но какого черта ему нужно? Неужели кто‑то проболтался?

– Никто не проболтался. Рэнсом ничего не знает, наверняка он просто… вынюхивает.

– Ты‑то откуда знаешь?

– Я предполагаю. Знать все мы будем только после того, как ты с ним поговоришь. У тебя есть что‑нибудь успокоительное? Какое‑нибудь лекарство?

– Быть может, я и успокоился бы, если бы кто‑нибудь треснул меня молотком по голове… – сказал Аллан и тут же пожалел о своих словах. Ему не хотелось вкладывать в голову Майку идею, которой тот мог невзначай поделиться со своим новым лучшим другом Кэллоуэем. С трудом сглотнув, Аллан глубоко вдохнул воздух.

– Извини, Майк, я действительно немного нервничаю, но… Не волнуйся, все будет в порядке.

– Перезвони мне, когда он уйдет.

Голос Майка был твердым как сталь.

– Один телефонный звонок я имею право сделать в любом случае.

Шутка была не бог весть какая, но Майк все равно рассмеялся.

– Постарайся держаться естественно, Аллан. В конце концов, тебе не привыкать вести трудные переговоры. Что касается Рэнсома, то официально он не имеет к этому расследованию никакого отношения. Насколько мне известно, его интересует в первую очередь Чиб, вот он и пытается прощупывать всех, кто его знает.

– Но как он пронюхал, что мы знакомы с Чибом?

– Он мог видеть нас вместе на аукционе – и потом в «Вечерней звезде» тоже.

– То есть ему известно, что мы интересуемся искусством и не прочь выпить.

– Ставлю фунт за сто, что ко мне он тоже явится. Что до тебя… ты ведь не имел никаких дел с Чибом – только виделся с ним раза два или три. Так ты и должен сказать Рэнсому.

– О'кей, – сказал Аллан. – Спасибо, Майк.

– Не забудь позвонить мне, как только Рэнсом уйдет.

– Конечно.

Аллан положил трубку на рычаг, потом снова поднес к уху и, соединившись с секретаршей, попросил ее спуститься в вестибюль и оформить временный пропуск для мистера Рэнсома. Кто такой этот Рэнсом, он говорить не стал – все равно к концу рабочего дня половина служащих будет знать, что к нему приходила полиция: банковские секретарши тесно общались между собой и обожали сплетни.

Оставшееся время Аллан использовал для того, чтобы прийти в себя и собраться. Вынув из ящика стола какие‑то бумаги, он разложил их на столе, снял пиджак и завернул рукава рубашки, потом включил телевизор, настроенный на канал биржевых новостей. Когда в дверь кабинета постучали, Аллан был почти готов к предстоящей схватке.

– Входите! – крикнул он.

Детектив оказался моложе, чем он ожидал, и к тому же одевался стильно, почти щеголевато. Пожалуй, лишь немногие из клиентов Аллана могли бы похвастаться таким же безупречным вкусом.

– Приятно, наверное, работать в таком месте.

Таков был первый ход Рэнсома в предстоящей шахматной партии.

Аллан поднялся, чтобы обменяться с детективом рукопожатиями, потом снова сел и жестом предложил Рэнсому сделать то же самое.