Лунная база ОКС, крейсер «Тайга»,

    приемная капитана, 2111 г.

    – Сэр, лейтенант-юниор Пол Ричард Коркоран. Представляюсь в связи с назначением в группу пилотов-десантников крейсера.

    – Вольно, лейтенант. У вас, я вижу, Крест Мужества… За что получен?

    – Вынес из боя раненого командира, сэр.

    – Что ж, это впечатляет. Минуту, я просмотрю ваши документы… Так, все в порядке. Идите на палубу «F» и представьтесь коммандеру Гулыге. Он у нас ведущий пилот десанта. Удачной службы, лейтенант-юниор!

    – Благодарю вас, сэр!

    Околоземное пространство, борт крейсера

    «Тайга», сеанс связи с Землей, 2113 г.

    – Мама, ты слышишь меня, мама?

    – Слышу и вижу, Пол. Родной мой, кажется, ты похудел?

    – Ничего, ты меня подкормишь. Я возвращаюсь, мама, возвращаюсь! Меня направили в Школу Навигаторов, в Малагу… Я буду на Земле почти два года!

    – Я уже знаю, сынок. Клаус прислал сообщение… мне и Верочке.

    – А она тебе ничего не говорила?

    – Она такая скрытная девочка, Пол. Много не говорит, только улыбается да краснеет.

    – Мы решили пожениться, мама. Мы…

    – Отбой, лейтенант, конец связи! Твое время вышло, а в коридоре у меня целая очередь. Но главное, надеюсь, ты успел сказать?

    – Нет, Тиссен. Я не сказал, что люблю их обеих.

    Система Телемак, 22 парсека от Солнца.

    Борт крейсера «Чингисхан»,

    офицерская кают-компания, 2117 г.

    – Капитан в отсеке! Смиррно!

    – Можете сесть, господа и дамы. Второй навигатор Коркоран! Сообщение для тебя, так что поздравляю с Любовью, Пол! Дочь у вас с супругой родилась. Кажется, вторая?

    – Да, Кирилл Петрович. Спасибо! Спасибо, парни! Ох, Нина, не обнимай так крепко, я все-таки женатый человек… Спасибо, Питер, спасибо, Марат… Кирилл Петрович, разрешите по такому случаю?..

    – Разрешаю. Пауэлл, шампанского! Пол, на два слова… Для тебя еще одна новость: идешь на повышение. Курсы на Лунной базе, затем третьим помощником на «Европу». У капитана фамилия забавная… Верба… нет, Врба, Карел Врба. Слышал о таком?

    Пауза.

    – Нет, Кирилл Петрович. И с «Чингисхана» жаль мне уходить.

    – Не жалей. Во-первых, служба есть служба, а во-вторых, знаешь поговорку: больше кораблей, больше друзей-приятелей? К тому же Врба – человек серьезный, а «Европа» – головной корабль новой серии. Целая планета, а не крейсер! Будут и другие такие корабли, так что получится у нас целая эскадра спецназначеиия. Возможно, ее готовят для защиты сектора лоона эо, но я слышал… хм… Ну, об этом пусть тебе Врба расскажет.

    Околоземное пространство, верфь DX–51,

    борт крейсера «Европа», каюта капитана,

    2118 г.

    – Вам тридцать, Коркоран, и вы уже третий помощник на моем корабле. Вы слишком молоды для такого ответственного назначения. Вы это понимаете?

    – Да, сэр.

    – Есть какие-нибудь мысли по данному поводу?

    – Никаких, сэр.

    – Может быть, вы считаете, что вас протежирует коммодор Литвин? Я знаю, что он расположен к вашей семье, а к вам относится как к сыну…

    – Второе верно, а первое – нет.