– Хозяйка, смотри кого мы поймали в лесу – с почтением обратился оборотень к той, кому служил – Правда не думаю, что он за нами следил. Слишком уж беспечно этот человек себя вел.

– Вот так так! – прозвенел девичий голосок и его обладательница подошла к Николаю – Не верю! Просто не верю. Неужто мы снова встретились?

Все в ней было прекрасно – белокурые волосы, ямочки на щеках и идеальная фигура. Короче, не девушка, а прелесть что такое, в нее особенно по весне, слепой – и тот влюбился бы. И только одно ее портило – глаза, блеклые и прозрачные, глаза старика, который видел на своем веку все, и потому ничто его не может ни удивить, ни разжалобить. Это был взгляд ядовитой змеи перед броском, взгляд профессионального убийцы, для которого чужая смерть стала смыслом существования. Не может у столь юного и очаровательного создания быть таких глаз и такого взгляда. По определению не может.

– Нет-нет, это точно я – заверил девушку оперативник – Московская полиция, Николай Нифонтов. И сразу хочу предложить вам добровольно сдаться в руки правосудия. Знаю, что не станете, но предложить обязан по процедуре.

– Да, пожалуй, я и в самом деле отвергну это предложение – рассмеялась девушка – Не обижайся, но оно абсолютно мне неинтересно, поскольку у меня другие планы на эту ночь. Да и на все последующие тоже.

– Зря – сочувственно произнес Нифонтов – Искреннее раскаяние учитывается при вынесении приговора.

– Принимаю убытки на себя – успокоила его девушка – Тем более что все равно ни ты, не твои товарищи не простят того кавардака, который был наведен мной в вашем доме. Вы, служители закона, слишком ревностно относитесь к подобным вопросам, так что приговор мне уже подписан. И не вздумай убеждать меня, что это не так. Не унижай себя ложью перед лицом вечности.

– Ты отдашь его нам? – жадно спросил Ратмир.

– Нет – качнулась влево-вправо девичья белокурая голова – Он станет третьей жертвой. Думаю, его кровь и его душа порадуют Чернобога больше, нежели то, что было приготовлено для него ранее.

– А ведьма? Куда ее? – уточнил оборотень – Ну, если она больше не жертва?

– Забирай, надоели мне ее визги – подумав, разрешила его хозяйка – И потом – я всегда щедра с теми, кто мне служит верно, так что приятного аппетита тебе и твоим братьям. Только – не здесь, ясно? Вон, в лес ее отведи.

Ратмир отвесил девушке поясный поклон, после чуть спустился по внутренней стороне холма и рывком поднял на ноги высокую женщину средних лет, чьи руки были связаны суровой веревкой с поблескивающими в ней кусками стекла. Причем она там валялась на снегу не одна, компанию ей составляли жалобно скулящий гуль и одетый в дорогой костюм мужчина, в котором Николай с некоторым удивлением опознал вурдалака из свиты князя Ростогцева. Он видел его в прошлом году, в Останкино, той ночью, когда чуть жизни не лишился.

Проходя мимо Николая Ратмир чуть оскалился, а после подмигнул ему. Эдак по-дружески, почти сочувственно. Мол – прости, но я тут ничего не решаю.

– Ну, вот и славно – потерла руки девушка, проводив оборотня взглядом – А мы, пожалуй, начнем ритуал. Время подходящее, луна яркая, три жертвы есть – так чего тянуть?

– Лично я никуда не спешу – не удержался от избитой множеством боевиков и книг фразы Николай – Если надо, могу подождать сколько надо.

– Ты да, я – нет. И без того куча времени и сил была положена на то, чтобы тут все устроить как следует. А виной всему вы – посетовала чародейка – Ты и твои коллеги. Да-да. Если бы было проявлено меньше упорства в желании мне помешать, если бы не дышали вы мне посекундно в спину, вели бы себя покладистей при моем визите в ваш дом, то все могло сложиться совсем по-другому.