– Вот так встреча! – мило улыбнулся он – Не ожидал, не ожидал! Но – рад. Я – Ратмир, вожак стаи, которая служит будущей полновластной Хозяйке этого города. А ты наш незваный и нежеланных гость, судный дьяк, и звать тебя, если не ошибаюсь, Николай. Осенью мы знакомства толком не свели, нам всем не до того было, но после я узнал имена тех, кого пощадил и не стал убивать.

– Насчет «пощадил» ты врешь – силясь встать, возразил ему Нифонтов – Мог бы убить – убил бы. Просто проблем ты не захотел, вот и все. Знал, что в тайне такое не сохранить, и что за нашу смерть коллеги всю столицу и ее окрестности на дыбы поставят, вот и не решился.

– Может и так – согласился Ратмир – Но сейчас совсем ведь другое дело. Ты тут один, из свидетелей только мои братья да елки. Лешего, и то нет, дрыхнет он еще. Так что никто не помешает тебе горло выдрать.

– Валяй, рви – разрешил Николай, который все же смог усесться и задрал голову вверх – Если кишка не тонка.

– Ты настолько смелый или настолько глупый? – озадачился оборотень – Нет, правда непонятно.

– Ни то и не другое – пояснил оперативник – Дело в том, волк, что мы с тобой в разных плоскостях существуем. Ты зубами за жизнь цепляешься, надеясь жить вечность, для тебя все, что продлевает жизнь, верно и хорошо, даже если речь идет о предательстве и унижениях. А я и мои коллеги точно знаем, что умрем молодыми. Вот такую странную мы выбрали себе дорогу, на которой нет ни денег, ни славы, ни жизни счастливой и долгой. Все, что у нас есть, это только друзья, служба и смерть в итоге. Сказано немного пафосно, но это правда.

– И зачем вам такая жизнь? – усмехнулся оборотень – Если в ней, выходит ничего нет?

– Для нас самих это загадка – передернул плечами Николай – Потому что дураки, наверное. Вот, кстати, и ответ на твой вопрос нашелся. Ну что, драть горло мне будешь? Если да – давай. Если нет – пусть меня твои собратья со снега поднимут. Простатит, знаешь ли, штука крайне неприятная, не хотелось бы его подхватить. И потом – его так унизительно лечат!

– Забавный ты человек, дьяк – рассмеялся Ратмир и одним легким движением поставил оперативника на ноги – Право слово, будь моя воля была, отпустил бы тебя прямо сейчас. Веришь?

– Верю – кивнул Нифонтов – Как и в то, что не отпустишь. Ну что, пошли к твоей хозяйке? Давно, знаешь ли, желаю с ней познакомиться.

Паззл в его голове уже сложился, и он прекрасно понимал как то, кого именно он увидит на холме, так и то, что живым ему на этот раз остаться все же не светит. Две встречи состоялось с этой дамой у него было, третья, похоже, окажется фатальной. Но хоть лицом к лицу с ней он постоит, что уже неплохо. Раз он до нее добрался, то, раньше или позже, и его коллеги это сделают.

А самым любопытным был тот факт, что его не столько беспокоило собственное предстоящее прощание с жизнью, сколько судьба Мезенцевой, которая наверняка попрется в этот лес. Одна надежда, что все закончится до того, как она доберется до той самой опушки, где его схомутали, словно теленка.

Ратмир лично взялся сопровождать пленника, то ли в знак уважения, то ли желая показать своей хозяйке, настолько он хорош в вопросах ее охраны. Разговоров, правда, он больше никаких не заводил, и только время от времени придерживал Николая в тех случаях, когда у того ноги скользили на снеге при подъеме на холм.

И да, оперативник оказался прав. Там, наверху, на холме, он увидел знакомую фигуру, очертания которой были ему хорошо памятны.

– Хозяйка, смотри кого мы поймали в лесу – с почтением обратился оборотень к той, кому служил – Правда не думаю, что он за нами следил.