— Я отложила немного к Рождеству. Знала, если вам понравится, вы возместите мне затраты. А если не понравится, то я смогу вернуть купленное в магазин. Наверное, мне следовало сначала позвонить вам и спросить разрешение, но мы с вами чуть не поссорились, к тому же не хотелось отрывать вас от работы.

И снова она говорит прямо и честно.

— Вы вполне могли позвонить, раз это касается Хедер. И трения между нами ни при чем.

Хедер надоело ждать, и она потянула Верити за рукав.

— Ну, давай почитаем!

Верити выразительно посмотрела на Лео, взглядом предлагая ему самому почитать дочери книжку.

— Послушай, малышка. Хочешь, тебе почитаю я? — отозвался Лео.

Хедер перевела глаза с одного на другого и в результате, пожав плечиками, сказала:

— Хорошо.

Верити обняла Хедер и шепнула ей на ушко:

— Желаю сладкого сна.

Бросив взгляд на Лео, она вышла из детской.

Уложив дочь, Лео ушел в летний домик у бассейна. Работа всегда помогала ему решать проблемы… или отгораживаться от них. Ночь была прохладной, и он, разведя огонь в камине, уселся у чертежной доски, но прежде чем приступить к работе, выписал чек на сумму, потраченную Верити на покупки.

Огонь, потрескивая, лизал поленья. Лео погрузился в работу и не замечал времени. Раздался стук в дверь. Он удивился: монитор, связывающий его с детской комнатой, молчал — значит, визит Верити не связан с Хедер.

Она вошла и застенчиво улыбнулась.

— Мне нужно с вами поговорить.

Встав со стула, он указал ей на желтый кожаный диван. В летнем домике все было устроено удобно и просто. На одной из стен был изображен маяк — Лео специально заказал эту картину художнику.

Верити села на самый краешек дивана, словно была готова сию секунду упорхнуть. Лео вдруг безумно захотелось, чтобы она осталась подольше.

— О чем же вам нужно со мной поговорить?

Он сел рядом, и, хотя их разделяло расстояние, невидимая нить потянула его к ней.

— Сегодня утром звонила воспитательница Хедер. В четверг в детском салу будет рождественский утренник.

— Я помню, у меня в календаре помечено. Я смогу сам ее отвезти, а у вас будет выходной.

— Вот поэтому она и звонила. Очевидно, Хедер ей сказала, что придем мы оба, но воспитательница должна точно знать, сколько всего будет народу. Если Хедер хочет, чтобы я была вместе с ней, я с радостью пойду, но не знаю, что вы думаете по этому поводу.

Лео внимательно смотрел на няню, которую так полюбила Хедер. У Верити был персиковый цвет лица, и Лео захотелось коснуться ее щеки. Она, как обычно, завязала волосы в хвост и, как обычно, оделась в джинсы и свитер до колен. Но он знал, что под этим таится округлое женское тело, а мешковатая одежда оказалась для него своеобразной приманкой.

— Конечно, вам нужно поехать на праздник. Хедер расстроится, если вас там не увидит.

На лице Верити отразилось замешательство, и он понял, в чем дело.

— Вы думаете о том, что приедут мамы и папы, и вы будете чувствовать себя не в своей тарелке.

— Не совсем так. Но я не хочу, чтобы кто-нибудь принял меня… за маму.

Он вспомнил свои собственные неправильные выводы в тот вечер, когда приходил Тони Парелли.

— Неважно, кто что подумает. Если кто-нибудь ошибется, мы его поправим. Джолин частенько приходилось оставаться с Хедер, но до вас девочка была лишена постоянного женского участия. Я благодарен вам, Верити. С вашим появлением у нас все изменилось. И еще я хочу, чтобы вы знали… тогда, в субботу, на кухне… Это была не просто возможность отвлечься. Мои чувства к вам были намного сильнее.