— А вам тридцать четыре, и у вас тоже есть будущее. Я не вижу противоречия.

Верити знала, что на это ему нечего возразить. Он с нежностью чмокнул ее в лоб и перелег на край дивана. Она тоже отодвинулась и искоса посмотрела на него.

— И что теперь мы будем делать?

— Не спешить и проводить больше времени вместе. Какие у вас планы на Рождество?

— Пока не знаю.

До Рождества оставалось еще две недели, и поэтому она не успела ничего придумать.

— Что ж, а я знаю. Я хочу, чтобы вы провели праздники со мной и с Хедер. В сочельник мы обедаем у Джолин, и я хочу, чтобы вы пришли к ней вместе со мной — как моя девушка.

— Вы собираетесь объявить о наших отношениях? — улыбнулась Верити.

— Если понадобится. А пока что на следующей неделе я собираюсь доставить катер Парелли в Порт-Аранзас. Почему бы вам не поехать со мной? Мы там переночуем, а утром вернемся самолетом. Я пообещал Джолин взять мальчиков с собой на уик-энд в январе, чтобы они с Тимом могли поехать отдохнуть. Она не станет возражать против того, чтобы взять Хедер к себе на ночь.

— А Хедер останется?

— Она раньше оставалась с ней. Иногда Джолин вместе с мальчиками ночевала у меня. Что скажете?

Верити ни минуты не колебалась.

— Я с большим удовольствием поеду с вами.

Лео знал, что играет с огнем, предлагая Верити поехать с ним в Порт-Аранзас и провести там ночь. Но он закажет отдельные комнаты и сумеет не заходить слишком далеко… пока не будет уверен в том, что они оба знают, чего хотят.

В четверг вечером Лео вез Верити в колледж — она должна была оставить там анкеты для занятий в следующем семестре. Утром они побывали на празднике в детском саду, а после этого Лео спросил, не хочет ли она пообедать вместе с Хедер в ресторане, где дочке очень нравится цыпленок и мороженое. Когда Верити сказала, что ей надо поехать в колледж, Лео настоял на том, что сам завезет ее туда по дороге в ресторан.

Верити с нетерпением ждала обеда, а пока что перебирала в памяти события прошлого вечера в летнем домике. Она понимала, что Лео прервал их любовные ласки, потому что не хотел ее торопить и еще потому, что не был уверен в том, нужно ли им быть вместе. Для нее не имела никакого значения разница в возрасте, но вот его прошлое, связанное с Каролин, беспокоило. А может, Лео испытывает к ней всего лишь физическое влечение? Он энергичный, сильный мужчина с нормальными человеческими потребностями, а тут под рукой оказалась она, Верити. Если все дело только в сексе, то рано или поздно он отвернется от нее, как раньше поступил Мэтью.

Хедер, сидя в своем автомобильном креслице, что-то щебетала слоненку.

Поскольку студенты разъехались на каникулы, найти место для машины на парковке перед факультетским зданием не составило труда.

— Вы уверены, что ваш консультант здесь? — спросил Лео.

— Если его нет, я суну бумаги под дверь кабинета. — Верити отстегнула ремень безопасности. — Постараюсь не задерживаться, чтобы Хедер не утомилась.

— Я с ней погуляю, если она закапризничает. Не беспокойтесь.

Верити всегда восхищалась терпением Лео. Она с улыбкой вышла из машины.

Отворив тяжелую застекленную дверь, она поднялась па второй этаж. В коридорах было тихо, и от натертого пола пахло воском. Верити не терпелось поскорее начать новый семестр, хотя ей придется посвящать занятиям два вечера в неделю. А как же Хедер? Но Лео заверил, что в эти дни будет возвращаться домой пораньше.

Она подошла к кабинету Уилла Стратфорда и увидела через стекло, что преподаватель уже надевает пиджак. Она постучала, и он открыл дверь.

— Ты застала меня как раз вовремя, — сказал Уилл и посмотрел на конверт у нее в руке.