Пожелав Уиллу счастливого Рождества, Верити вышла из здания.

Лео извлек Хедер из машины и поставил на тротуар. Спускались сумерки, и он, взяв дочку за руку, повел ее полюбоваться на рождественские украшения около колледжа. Длиннорогий вол тащил сани Санта-Клауса, на котором была ковбойская шляпа. Вдруг зажглись разноцветные лампочки, и Хедер радостно засмеялась. Лео поднял ее на руки.

— Санта-Клаус придет к тебе в гости.

Зазвонил сотовый телефон и, держа Хедер одной рукой, Лео вытащил аппарат из кармана.

— Это я, — послышался голос Джолин. — Ты мне звонил, милый братец?

— На следующей неделе мне надо доставить катер в Порт-Аранзас, и я пригласил Верити поехать со мной. Ты не смогла бы побыть с Хедер? Это не нарушит твои планы?

Джолин ответила не сразу.

— Ты пригласил Верити?..

— Да, — ответил он, готовый во всеоружии встретить нежелательные вопросы.

— Я считаю, что ты здорово придумал. Вы останетесь там на ночь?

— Да, останемся.

— Замечательно. Мы приедем с мальчиками к тебе. Мне очень хочется посмотреть на новую спальню Хедер. Джо и Ранди в восторге от твоего большого телевизора, и они возьмут свои видеофильмы. А Тим, я думаю, с удовольствием искупается в бассейне.

— Но ведь холодно!

— Ты же знаешь, как Тим обожает плавать.

— Надеюсь, что ты не будешь возражать… Я пригласил Верити провести с нами Рождество.

— Почему я должна возражать? Мне нравится Верити, и вспомни: ведь это я наняла ее.

— Вот именно. Но она стала для меня больше, чем няня.

— Знаешь, что я тебе на это скажу? Молодец! Ты не представляешь, сколько времени я ждала, когда же ты, наконец, обратишь внимание на женщин! Лео, у тебя впереди еще столько всего замечательного!

— Надеюсь. Но я не хочу ошибиться. Верити очень молода.

— Она не очень молода, просто моложе тебя. И вообще, это лишь твоя отговорка. Смотри, братец, ты рискуешь превратиться в монаха.

— Джолин…

— Хорошо. Я понимаю, что тебе неловко обсуждать интимные дела с собственной сестрой. Но я видела тебя и Верити вместе — между вами возникает электрический заряд такой мощности, что можно зажечь все рождественские елки в Эйвон-Лейке.

Лео повернулся в сторону колледжа и сквозь стеклянные двери увидел Верити — она спускалась по ступенькам к выходу, и с ней был… мужчина, хотя из-за темноты Лео хорошенько его не разглядел. И Верити, и ее спутник были поглощены разговором.

— Мне надо идти, Джолин. Я перезвоню тебе, когда обдумаю все детали поездки.

— Да уж, все обдумай. Жду звонка.

Не сводя глаз с Верити, Лео закрыл мобильный и засунул его обратно в карман. Он увидел, как мужчина положил руку ей на плечо, а она не отодвинулась. Что, черт возьми, это значит? Верити и се спутник очень близко стоят друг к другу… Но вот Верити пошла к выходу.

Лео открыл заднюю дверцу внедорожника и усадил Хедер. Обойдя машину, он сел на водительское сиденье. Через несколько минут появилась Верити и тоже села в машину.

— Все в порядке? — спросил Лео.

— Да.

— Вы кого-то встретили?

— Это мой консультант.

Лео заметил, что она немного смутилась, сказав это, и что щеки у нее порозовели. Если это ее консультант, то почему она смутилась? Лео не стал ее расспрашивать, но его грызло сомнение: правду ли она ему сказала?

— Вы видели, как изменился в лице Лео, когда я сказала, что это он будет сидеть с детьми, а мы с вами поедем за покупками? — спросила у Верити Джолин, когда в субботу они вошли в магазин модной одежды.