– Зачем?

– Мы пойдем в мою часть страны. Я знаю, как туда добраться и провожу тебя. Джерин сказал, что это часть плана.

Джон почувствовал негодование. Планы герцогини, Джерина, а не тройного существа, обитающего в них. Они поймали его в западню. Свобода. Слово пришло и ушло, как тень.

– Когда же мы пойдем? – спросил он.

– Утром, – сказал Эркор.

– Алтер, – сказал Джерин, – отведи его в комнату. Убери его отсюда. Быстро!

Они вышли в коридор. Джон задумался. Эркор передаст Лита лесному народу, а он, Джон, пойдет дальше. Он должен перейти радиоактивный барьер. Но через барьер должны перейти все трое, если хотят сделать что‑то хорошее. Так почему же Джерин не идет сам, а посылает Эркора? С Джерином их было бы двое рядом с Лордом Пламени. Но Джерин стар. Может, герцогиня возьмет его с собой, когда пойдет? Он мысленно шмякнул кулаком по этим рассуждениям. Не надо думать. Мышление связывает мозг, и ты никогда не будешь... Ему вспомнились пять лет мечты о свободе.

В эту ночь он спал прескверно. Рано утром его разбудили лучи света из окна.

Едва он успел встать, как в дверь постучали. Эркор ввел принца и тут же вышел.

– Он говорил, чтобы мы встретили его внизу через пять минут, – сказал Лит.

– Ладно, – ответил Джон, застегнул рубашку рваную, отнятую вчера у грабителя, и посмотрел на мальчика у двери.

– Думаю, ты не привык к такой одежде. Когда‑то я тоже не знал ее. Она очень скоро свалится.

– Кто вы? – спросил Лит.

Джон подумал минуту.

– Ну... друг твоего брата, знакомый, во всяком случае. Я предполагаю отвести тебя в лес.

– Зачем?

– Там ты будешь в безопасности.

– А, может, мне лучше отправиться к морю?

– Моя очередь спросить – зачем?

– Тил вечером много рассказывал мне о море. Он говорил, что там скалы самых разных цветов. Он еще рассказывал о лодках. Я хотел бы работать на лодке, правда, хотел бы. Дома мне не позволяли ничего делать. Мать говорила, что я могу заболеть. А мне выпадет случай поработать?

– Возможно.

– Тил знает множество историй о рыбной ловле. А вы знаете какие‑нибудь истории?

– Не уверен. Никогда не пробовал рассказывать. Ну, пошли.

– Я люблю рассказы, – сказал Лит и вдруг опечалился. – Я так стараюсь быть дружелюбным.

Джон рассмеялся.

– Я расскажу тебе одну историю. Насчет рудников. Ты что‑нибудь знаешь о тюрьме за лесом?

– Кое‑что.

– Ну, так вот, однажды в рудниках было трое заключенных. Они были там очень долго и очень хотели убежать. Один, ну, скажем, был похож на меня. Другой был хромой...

– А третий с веснушками, – перебил Лит. – Я знаю этот рассказ.

– Знаешь? Ну, тогда рассказывай дальше.

Лит стал рассказывать, и закончил, когда они уже вышли и ждали Эркора.

– Вот видишь, я же говорил, что знаю.

– Угу, – спокойно сказал Джон. – Значит, говоришь, двум другим не удалось?

– Да, – сказал Лит. – Стража поймала их и бросила их тела в грязь...

– Забили.

– Что?

Джон немного успокоился.

– Кто тебе рассказал это?

– Петра. Хороший рассказ, верно?

– Да. Я и был тем убежавшим.

– Вы хотите сказать, что... это случилось на самом деле?

Эркор подошел к дверям гостиницы и остановился снаружи.

– Все в порядке, – сказал он. – Идем.