– Разве вы не свободны сейчас?

Вместо ответа он сказал:

– Дайте мне адрес гостиницы в Адском Котле.

Получив адрес, Джон вышел в коридор и ускорил шаг. В его мозгу был чуждый мозг, который однажды спас его от смерти. Как же он мог считать себя свободным... от обязательств?

У поворота он услышал голоса:

– А теперь, пожалуйста, объясните это мне. Не каждый день меня просят объявить войну. Мне кажется, что я сделал это достаточно красноречиво. Теперь, скажите зачем.

– Дело в вашем брате, – сказал другой голос. – Его похитили.

– Его... что? – спросил Оск. – Зачем? И кто?

– Мы не знаем, – ответил офицер. – Но Совет решил, что лучше всего просить вас объявить войну.

– Ага, – сказал король, – так вот почему я произнес эту маленькую речь. А что сказала мать?

– Неловко повторять, сэр. Ее заперли в спальне, и она страшно оскорблена.

– Еще бы! Значит, враги проникли сюда и захватили моего глупого братца.

– Ну, Совет не знает, но решил, что надо объявить войну.

– Ладно, – сказал король.

Шаги и тишина. Джон вспомнил этот акустический фокус. В детстве он вставал на это место и подслушивал болтовню сестренки с подружками, когда они приходили в дом.

Завернув за угол, Джон увидел, что шкаф для верхней одежды приоткрыт. Он взял большой плащ, завернулся в него, поднял капюшон и вышел мимо швейцара на улицу.

На окраине Адского Котла шла Рэра в темных очках с чашечкой в руке и ощупывала путь тростью.

– Подайте бедной слепой, – умоляла она. – Подайте слепой.

В ее чашку упал медяк. Она поклонилась, улыбнулась и сказала:

– Добро пожаловать в Новый Мир. Удачи Вам!

Человек, бросивший медяк, обернулся.

– Если ты слепая, откуда знаешь, что я здесь новичок.

– Иноземцы щедры, – объяснила Рэра, – а те, кто живет здесь, слишком бессердечны, чтобы подавать.

– Мне говорили, чтобы я остерегался слепых, которые вовсе не слепые.

– Как не слепые? – вскричала Рэра. – У меня есть лицензия, которая позволяет мне просить милостыню из‑за потери зрения. Я могу показать вам ее.

Она повернулась и пошла в другую сторону. Человек почесал в затылке и ушел.

Через несколько минут из‑за угла появился человек в плаще с капюшоном и остановился перед Рэрой.

– Подайте слепой!

– Это пригодится? – спросил он, доставая из‑под плаща жакет, изящно вышитый металлической нитью.

– Конечно, – тихо сказала Рэра, но спохватилась. – А... а что это?

– Жакет, – сказал Джон. – Очень хорошо сделан. Может, ты сумеешь продать его?

– О, спасибо, спасибо, сэр.

Чуть дальше оборванный мальчик по имени Кайно был ошеломлен, получив от человека в сером плаще шелковую рубашку. Через два дома в дверях была оставлена пара туфель с дисками и ровно через сорок секунд схвачена парикмахером, который возвратился домой в Адский Котел. Затем человек в плаще остановился в переулке под бельевой веревкой. Он бросил на нее сверток и развернул его – это оказались штаны. Еще через дом последние мелкие детали одежды были брошены в открытое окно. Поворачивая за угол, Джон мельком увидел фигуру, нырнувшую в дверь дальше по улице. Один из приземистых неандертальцев – их было очень мало в городе – явно следил за Джоном.

Джон шел очень медленно, держась в тени дома. Грабитель по имени Дже крался следом. Он схватил Джона за плащ, сдернул его и прыгнул вперед.

Однако там ничего не было.