— Этот холм — мощнейший источник энергии минус, — поведала спутница о своих ощущениях. — Когда ты туда полез, она просто просачивалась сквозь камни. Пускай и недалеко, и в довольно малых количествах, но этого, как я понимаю, хватало, чтоб никакая живность в окрестности не заходила.

— А когда я вернулся?

— А когда ты вернулся, она вся устремилась вверх. Я теперь её даже отсюда вижу.

— И на что она отсюда похожа?

— На светящийся столб. Он идёт из вершины, а после немного рассевается и загибается к западу.

— К западу? Ты уверена?

— Ну, если здешнее солнце заходит на западе, то, значит, да, к западу.

— А на западе у нас… — почесал я в затылке. — На западе у нас Пустоград. И Пустая гора. Она же Пирамида желаний.

— И что это означает?

— Не знаю. Но, думаю, разберусь.

— А что там с тобой случилось, расскажешь?

— Ну а куда же я денусь? Всё расскажу, как на духу.

— Всё-всё?

— Всё-всё…

И я действительно рассказал ей всё, без утайки.

А после вернул ей меч и переоделся в извлечённую из тайника одежду и обувь.

Алина делала вид, что не смотрит, но вопросы при этом задавать не переставала.

Я, как мог, отвечал, объясняя в подробностях те моменты, про которые моя спутница раньше не знала. Больше всего её, понятное дело, интересовали «природные источники магии»:

— Почему я о них никогда не слышала? Почему их ровно три штуки, а, например, не два и не пять? Почему ни имперские маги, ни саиры, ни пери никогда не учитывали эти источники в своих заклинаниях? Зачем драконы пытались закрыть их, ведь это же глупо? А может, погонщик просто наврал тебе?..

— Погонщик не врал, — отверг я последнее предположение. — Но и всей правды он, как обычно, тоже не говорил. Поэтому я пока что остерегусь делать то, что он предложил.

— По поводу третьего камня и третьей горы?

— Да. Которая Пик равновесия… И, вообще, — осенила меня внезапная мысль, — раз он это так настойчиво предлагал, значит, этого делать как раз и не нужно.

— Я бы так тоже подумала, — кивнула Алина. — А сам камень мне можно ещё разок посмотреть?

— Смотри, — снова достал я «находку» и протянул даме.

Бывшая невеста Ашкарти рассматривала его больше минуты.

— Ты знаешь, в нём столько энергии, — сообщила она, возвращая мне камень, — что я могу выкачивать её целый год, а он и на сотую долю не оскудеет. И, что интересно, обратно он тоже берёт, я проверила.

— Берёт, говоришь? — посмотрел я оценивающе на «осколок». — А что если я, к примеру… на шею его повешу?

— Хочешь проверить, а что если на приёме энергии он подействует на тебя как заклятье? — догадалась спутница.

— Именно так.

Алина наморщила лоб.

— Я когда-то слыхала… что некоторые маги хранят артефакты прямо в себе. Что, мол, если артефакт достаточно сильный, она сам создаёт в теле мага что-то вроде… пространственного кармана.

Идея показалась мне здравой:

— Хоть я и не маг, но попробовать можно.

Я расстегнул куртку и приложил камень к груди. А затем принялся давить на него. Сначала легко, почти без усилий, но с каждой секундой наращивая давление до тех пор, пока оно не стало невыносимым.

— Держи и не отпускай! — выкрикнула неожиданно спутница.

В это мгновение мне показалось, что мои рёбра буквально вдавились внутрь, не давая дышать. Но я почему-то знал, что это не страшно и ненадолго.