«Матери отдавали на смерть своих же детей⁈»

«Ну, человеческие самки тоже довольно часто уничтожают своих же детёнышей, если они ещё не родились. Причём, без каких-либо угрызений совести», — усмехнулся погонщик.

«Всё верно. Такое случается, — не получилось у меня не признать очевидное. — Но тебе-то с этого что? Какая твоя в этом выгода? И какая в том выгода мне?»

«В том, что источник открыт?»

«Да».

«Твоя выгода очевидна. Ты получаешь камень Байаль и с его помощью уходишь из этого мира к себе домой. Моя… хм… ты помнишь, я тебе говорил, что мне надо двести лет, чтобы заполнить собой весь мир?»

«Помню».

«Ну, так и вот. Я заполняю собой ту магию, что течёт из здешних источников. Первый источник ты открыл в Пирамиде желаний. А сегодня, когда ты открыл второй, время моего ожидания сократилось лет примерно на семьдесят. Тебе-то это без разницы — ты отсюда уходишь, а мне приятно. Хе-хе».

«А если я не уйду?»

«Ты уйдёшь. Ты всё равно уйдёшь, я это точно знаю. Тебя в этом мире ничто не держит. А если и держит, то только на время. И когда это время выйдет… — погонщик вдруг замолчал, словно бы что-то обдумывая. — А хочешь, я предложу тебе новую сделку? Очень, знаешь ли, выгодную».

«Выгодную тебе? Или всё же обоим?»

«Обижаешь, начальник! — нарочито возмутился бесформенный. — Конечно, обоим».

«И в чём она заключается?»

«В том, что ты мог бы чуть погодить с возвращением и занялся поисками последнего третьего источника силы, а как только нашёл, забрал бы оттуда ещё один камень Байаль. Мне это сэкономило бы ещё лет семьдесят-восемьдесят…»

«А мне? Что получаю от этого я? Зачем мне ещё один камень? Что мне с ним делать?»

«Как это что? — удивился погонщик. — С ещё одним камнем ты можешь забрать из этого мира любого, кто тебе дорог. Или любую… Мне почему-то кажется, что такие здесь точно найдутся…»

Я молчал секунд двадцать.

Наживку погонщик закинул, конечно, знатную.

Но соглашаться на сделку было, наверно, неправильно. По крайней мере, сейчас.

«Я над этим подумаю. Но не сегодня».

«Хозяин — барин», — хохотнул невидимый собеседник.

Продолжать разговор я не стал. Сказано было достаточно, и всё это следовало хорошенько обдумать.

С камнем под мышкой я нырнул в лаз и пополз наружу. А когда вновь очутился на склоне, за спиной неожиданно загрохотало. Проход, ведущий под гору, исчез. Обрушился под тяжестью собранных в его своде горных пород.

Случившееся меня нисколько не удивило. Истинные источники силы не любят, когда к ним захаживают посторонние.

Алину я обнаружил там же, где и оставил — на краю дремучего леса.

Вокруг моей спутницы мерцала защитная сфера.

— Всё в порядке? — спросила она, сняв защиту.

— Всё в норме, — показал я рюкзак и оружие, после чего достал из-за пазухи камень Байаль. — А вот это и есть тот «осколок души», что поможет тебе вернуться домой…

* * *

Чтобы нормально поговорить, обсудить, что да как, нам пришлось удалиться от холма на поллиги.