Нэн похолодела. Стивен собирается стереть ей память? Вот так вот заставит забыть этот вечер и все, что она о нем узнала – и плохое, и хорошее? И при следующей встрече они не узнают друг друга, как чужие люди? Девушка вцепилась в его руки.

– Пожалуйста, не надо со мной ничего делать. Я не хочу ничего забывать!

– Ты меня возненавидишь, – покачал он головой. – За то, что я вот такой. Я скрывал, как мог. Почти никто не знает.

Нэн почувствовала, что слезы высыхают. Неужели ей показалось? Или он на самом деле переживает из за того, что она теперь о нем подумает?

– Ты совсем дурак?! – напустилась она на мужчину. – Я возненавижу, если ты возомнишь себя Господом Богом и начнешь что то менять в моей голове! Мне дорога каждая минута сегодняшнего вечера, и если ты это у меня отберешь, я тебе никогда не прощу. Я мечтала с тобой познакомиться, с тех пор как мне стукнуло восемнадцать!

Стивен посмотрел на нее долгим взглядом. Было видно, что он колеблется.

– Пожалуйста, – повторила Нэн, стараясь говорить как можно убедительнее, – кем бы ты ни был, я приму это. И сохраню в секрете. Только объясни мне все.

Она провела ладонью по лицу мужчины, коснулась пальчиком губ, затем привстала на цыпочки и поцеловала его, дрожа от собственной смелости. Стивен нахмурился, отвечая на поцелуй. Закусив губу, Нэн отстранилась, ожидая вердикта.

  13 –

Отперев дверь скромного одноэтажного дома, стены которого давно нуждались в покраске, Нэн повернулась к Стивену и приложила палец к губам.

– Только тихо. Мама и парни уже давно спят. Не топай, а то придется объяснять им кто ты такой.

– Парни?! – вскинул бровь Стивен, проходя вслед за ней в темную утробу жилища.

– Мои младшие братья, глупый. А ты что подумал? Они просто не любят, когда я называю их «мальчики».

Внутри пахло домашней выпечкой и апельсинами. Нэн включила тусклый настенный светильник в прихожей. Разуваясь, Стивен обратил внимание на скромную обстановку.

– Мама одна с нами бьется, – пояснила девушка, перехватив его взгляд, – теперь и я стараюсь помогать, чем могу. А скоро и парни подрастут, окончат среднюю школу и пойдут работать. Будет совсем хорошо.

Стивен кивнул. Ему стало даже неловко за то, что он так глазел. Конечно, рядом с Джеральдом он сам уже забыл, что такое ложиться спать на голодный желудок.

Нэн провела его на кухню, усадила на скрипучий расшатанный стул и помогла снять куртку. Стивену понравилось, что здесь царит абсолютный порядок и пахнет едой. На его собственной кухне чаще всего пахло грязной посудой. Нэн склонилась, начиная расстегивать пуговицы на рубашке мужчины. Он увидел ее губы и вспомнил свою первую встречу с ней в доме Питерсов. Тогда Стивен прижал девушку к стене, и их лица точно так же близко находились друг от друга. Для Нэн этого эпизода больше не существовало, а вот он сам прекрасно помнил, как хотел ее поцеловать.

Руки Стивена схватили девушку за запястья и заставили остановиться. Если бы она только знала, что он с ней сделал…

– Не надо, – попросил он, серьезным взглядом окидывая удивленное лицо Нэн, – я сам.

Ее брови взметнулись вверх, но затем девушка пожала плечами и отстранилась.

– Как скажешь. Я просто хотела помочь. Вижу же, что тебе больно.

Стивену было больно, но еще больше ему было не по себе от ее ласки и заботы. Совесть противным голоском напоминала о некрасивом поступке, вызывая внутри злость на самого себя, а еще больше – на Джеральда, из за капризов которого все и случилось.

Нэн отвернулась, наполнила водой чайник и поставила его на плиту.