– Но почему ты думаешь, что он не помогал тебе от чистого сердца? – тряхнула головой Нэн.

– Потому что у меня было много лет для изучения характера Джеральда вдоль и поперек. Его Сила позволяет ему продлевать свою жизнь. Заодно он продлевает и мою, потому что знает – больше никто не выдержит рядом с ним так долго. Я делал много плохого вместе с Джером и ради него. Это избавило меня от иллюзий. Ты понимаешь, Нэн? Моя Сила и Сила Джеральда – это зло. Мы никогда не применяли ее для сотворения чего то хорошего. Наверно, она на это и не рассчитана.

Нэн в испуге отшатнулась. Стивен хмыкнул: именно такой реакции он и ожидал. Что ж, он обещал не вмешиваться в ее память, и его признания останутся теперь у Нэн в голове, а рассказывать их кому то или нет – на ее совести. Стивен ощущал себя опустошенным и выжатым как лимон. Плечо начало саднить с прежней силой, и ему захотелось поскорее убраться домой. Подальше от ее осуждающего взгляда.

– В общем, спасибо за выпивку, – мужчина, отодвинув стакан, поднялся, – и… вообще, за все. Но мне уже пора.

– Уже?! – Нэн тоже вскочила. – Но ты еще не рассказал мне, как Джеральд стал таким озлобленным.

– Это не моя тайна. Прости. Я рассказал то, что касалось меня.

– А остальные в вашей группе? Они…

– Пит и Джим обычные хорошие ребята, – покачал головой Стивен, – которых мы нашли по объявлению, когда решили создать эту группу: Джеральд – от скуки, а я – чтобы хоть ненадолго почувствовать себя нормальным. Они не знают и половины того, что знаешь теперь ты.

Он оделся и пошел к выходу, хорошо ориентируясь в полутьме ее маленького дома, так напомнившего ему собственный, потерянный много лет назад. Нэн засеменила следом. Она безропотно подождала, пока он наденет обувь, и проводила на крыльцо. Стивен повернулся к ней, с тяжелым сердцем заставляя себя проститься.

– Мне кажется, ты на себя наговариваешь, – сказала девушка, опустив глаза. – Сегодня ты спас меня.

– Я спас себя, – возразил Стивен, – охотник шел за мной. Тебя бы он не тронул.

– И все равно. Ты доверился мне, я не стала бы тебя обманывать, если бы так не считала.

Стивен сам не знал, почему так сделал. Да, девушка понравилась ему, и в начале вечера он планировал завести с ней отношения, которые бы принесли удовольствие им обоим, но при этом держать на расстоянии. Примерно, как Джеральд поступал с Самантой. Но сближение произошло само собой, помимо его воли.

Стивен взглянул на девушку. Ее губы были полуоткрыты, а глаза смотрели с надеждой. Она ждала поцелуя, и Стивен не смог устоять. Нэн тихонько вздохнула, когда он коснулся ее губ, и обвила шею мужчины руками. Стивен почувствовал, как колотится сердце девушки, когда прижал крепче к своему телу. Ему очень хотелось уговорить ее впустить его в свою спальню, но перед этим нужно было расставить все точки над «и».

– Если ты хочешь – все будет, – прошептал он, перемежая слова короткими быстрыми поцелуями, – но к серьезным отношениям я не готов.

Губы Нэн перестали отвечать на его ласки. Она нахмурилась и с видимым усилием заставила себя отступить на шаг.

– Я очень хочу быть твоей девушкой, Стивен, – призналась Нэн с присущей ей прямотой и смелостью, – но не девушкой на одну ночь.

Он заставил себя улыбнуться, подумав, что со стороны выглядит наверняка таким же равнодушным как Джеральд. Никто не узнает, как одиноко и горько внутри.

– Тогда останемся друзьями?

Нэн опустила голову и неохотно кивнула.